Colocar Vila Franca de Xira no mapa da Volta a Portugal em bicicleta nos próximos três anos foi o concretizar de um “sonho com muitos anos” e será um “momento fantástico” para os amantes da modalidade, população e comércio da cidade. Quem o diz é Alberto Mesquita, presidente do município, que em conferência de imprensa disse ser “um factor muito importante” para o desenvolvimento do concelho.No dia 9 de Agosto terá lugar em Vila Franca de Xira a partida da última etapa da volta, com uma extensão de 132,5 quilómetros e que ligará a cidade a Lisboa. A concentração está marcada para o parque urbano do Cevadeiro, onde haverá junto ao monumento ao forcado a partida simbólica. O arranque “a sério”, também chamado de quilómetro zero, é dado no bairro do Bom Retiro. Daí os ciclistas vão rumar a Arruda dos Vinhos, Sobral de Monte Agraço, Merceana, Aldeia Gavinha, Alenquer e no regresso passarão novamente em Vila Franca de Xira e seguirão pela Estrada Nacional 10 até Lisboa. Os espectadores de Castanheira do Ribatejo, Vila Franca, Alhandra, Sobralinho, Alverca, Forte da Casa e Póvoa de Santa Iria poderão ver os ciclistas passar na EN10. Paralelamente com a etapa final os amantes da bicicleta e da prova poderão inscrever-se previamente no “Passeio da Volta”, uma volta para entusiastas com uma distância de 34 km que arranca do parque urbano do Cevadeiro e termina em Lisboa a tempo de ver a chegada dos ciclistas.“O regresso a Vila Franca de Xira faz sentido, a capital sempre se assumiu como o palco principal da Volta e todos os concelhos nas proximidades podem beneficiar com as mais-valias que a volta traz. Esta parceria com o município coloca Vila Franca de Xira como um dos locais mais importantes da Volta nos próximos três anos, quer agora com a partida da última etapa, quer no próximo ano com um contra-relógio e, no último ano, com a partida da primeira etapa, que é sempre o ponto alto”, explicou Joaquim Gomes, director da prova.O responsável da Volta admitiu que seria muito positivo ter mais municípios ribatejanos envolvidos no evento mas que, para já, isso não tem sido possível. “Agora que se abriu o exemplo de Vila Franca de Xira esperamos que outros municípios possam também juntar-se à volta e com isso permitir que o Ribatejo passe a ser um dos destinos fortes da volta”, disse.Recorde-se que nos próximos três anos, até 2017, a aposta do município de VFX vai custar 137 500 euros, quase quatro décadas depois da última presença da prova na cidade. A verba total será amortizada em três tranches ao longo dos três anos: 50 mil euros no primeiro ano, 50 mil no segundo ano e 37 500 euros em 2017. A última vez que a volta passou no concelho foi em 1976.“Clássica de Vila Franca” pode voltarPara os amantes da bicicleta um dos pontos altos do ciclismo no concelho era a “Clássica de Vila Franca de Xira”, uma prova que passava por todo o concelho e que era, segundo o presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo, “apenas para homens de barba rija”. A prova acabou há décadas e Alberto Mesquita lançou o repto na conferência de imprensa para que possa ser reactivada. O presidente da federação, Delmino Pereira, disse estar disponível para concretizar esse desiderato. “Era uma prova muito dura e muito conhecida, estamos disponíveis para dar passos no sentido da sua reactivação, estamos preparados para essa batalha caso precisem de nós”, informou.