O jovem hoquista de Almeirim, Diogo Neves, vai disputar a principal liga espanhola de hóquei, a OK Liga, na época 2015/2016 depois de ter jogado na última época pelo Paço de Arcos, emprestado pelo Benfica. O jogador de 21 anos mantém no entanto o vínculo ao clube da águia até 2017.A proposta do SHUM Maçanet, recém-promovido à primeira divisão espanhola, surgiu depois de Diogo Neves ter assinado mais uma época pelo Paço de Arcos. Apanhado de surpresa, o jovem que em 2013 foi considerado o melhor jogador do mundial de juniores da Colômbia decidiu viajar até Maçanet de la Selva para conhecer a cidade e o clube. A forma calorosa como foi recebido pelo treinador da equipa e dirigentes do clube e o apoio da família foram factores decisivos para aceitar este desafio. “Se a minha mãe me dissesse que não gostava ou que não ia aguentar as saudades eu não tomava esta decisão tão facilmente”, confessa.Na pequena província espanhola, onde o hóquei se vive “de uma forma incrível”, o jovem acredita que não se vai sentir sozinho. Ocupação não lhe vai faltar para colmatar as saudades da família e da namorada: para além dos treinos e dos jogos, Diogo vai treinar uma equipa de crianças e ter aulas de espanhol. A pré-epoca começa a 14 de Agosto e o campeonato arranca no final de Setembro. “O clube tem um projecto bastante aliciante e é uma grande oportunidade jogar na melhor liga do mundo”, refere. Em Espanha “o hóquei é muito mais profissional e rigoroso” e Diogo Neves quer aprender e trabalhar ao máximo para tirar o maior proveito desta experiência.O mercado de contratações ainda está aberto, mas se tudo se mantiver tal como está, Diogo Neves será o único jogador português a jogar na OK Liga e o primeiro jogador estrangeiro a integrar o SHUM Maçanet. Por agora, a prioridade do jovem passa por concluir a licenciatura em Ciências do Desporto. Consciente das dificuldades financeiras que a modalidade atravessa e da efemeridade da carreira, o curso é mais uma garantia para o seu futuro.Começou a patinar aos três anos nos TigresA ligação de Diogo Neves ao hóquei começou aos três anos, no Hóquei Clube Os Tigres. Foi no clube da terra natal que deu os primeiros passos na modalidade e ganhou as bases necessárias para construir uma carreira de sucesso onde o empenho e a dedicação são duas máximas sempre presentes.Desde cedo que o talento do jovem almeirinense não passou despercebido e aos nove anos foi convidado a ingressar nos infantis B do Sporting Clube de Portugal. Nos oito anos que jogou com a camisola verde e branca ganhou inúmeros títulos distritais e foi campeão nacional por cinco vezes nos escalões de Infantis, Iniciados e Juvenis. Os pais, Jaime e Paula, a quem Diogo diz estar “eternamente grato”, foram os grandes pilares do jovem nesta busca pelo sonho de se tornar um profissional no mundo do hóquei.Aos 14 anos, integra a Selecção Distrital de Lisboa e, um par de anos mais tarde, é chamado para o estágio da Seleccção Nacional de Sub-17, representando depois a equipa das quinas em Sub-20. O corrupio em que vivia a família Neves entre Almeirim e Lisboa e os gastos associados às deslocações começaram a sentir-se. No final da época 2010/11 a família solicitou apoio junto do clube leonino para que o jovem pudesse permanecer na equipa mas não surtiu efeito. O Sporting tornou-se um assunto encerrado e surgiu a oportunidade de ir para o Benfica. A ida para o novo clube obrigou-o a mudar-se para Lisboa, onde terminou o ensino secundário, e a mudar as suas rotinas. Uma mudança que trouxe também mais uma panóplia de títulos e de sonhos ao jovem que é uma das grandes promessas do mundo do hóquei.“Os Tigres merecem estar na primeira divisão”Diogo Neves acredita que na próxima época desportiva o Hóquei Clube Os Tigres terá condições para conseguir voltar à primeira divisão. O plantel ainda não está fechado, mas com as contratações que o clube de Almeirim fez até agora o jovem considera que “tem mais que equipa para voltar à primeira divisão”. Até certa altura, Diogo acreditou que o clube já se tinha livrado da descida, mas Os Tigres acabaram por não conseguir a manutenção na primeira divisão. “Tinham uma equipa em que os objectivos não podiam ser muito ambiciosos devido às dificuldades financeiras que o clube está a passar”, afirma. Sem nunca se esquecer do clube do seu coração, o jogador de 21 anos confessa que “Os Tigres será sempre uma equipa que merece estar na primeira divisão”, mas lembra que “para se conseguir manter um clube ao mais alto nível é preciso as coisas estarem bem estruturadas e planeadas”. Diogo não sabe o que o futuro lhe reserva, mas não descarta a hipótese de terminar a sua carreira no clube onde tudo começou.