Tommy teve casa e família nos primeiros meses de vida. Até ao dia em que a vizinhança, incomodada com o ladrar desesperado do cachorro, alertou as autoridades. O pequeno rafeiro estava sujo, magro, sem água nem comida em casa, enquanto os seus donos gozavam férias. O caso seguiu para tribunal e Tommy, um dos 170 cães acolhidos pela Associação Abrigo, na Quinta do Sol, em Vale do Paraíso (Azambuja), conseguiu recentemente luz verde da justiça para poder ser adoptado.

O caso de Tommy, relatado pela responsável pelo abrigo de animais, Adélia Oliveira, não é único nem invulgar. A cadela Linda aguarda há nove anos por uma decisão do tribunal para poder entrar para a longa lista de espera por uma nova família, que aumenta de dia para dia. “Chega a ser assustador a quantidade de vezes que a GNR liga a pedir para aceitarmos mais um animal”, diz.

Muitos dos cães que ali chegam apresentam sinais de maus tratos, doenças e subnutrição. São quase sempre abandonados pela calada da noite, longe das casas onde já moraram. São disso exemplo os mais recentes hóspedes da Quinta do Sol: cinco cachorros que a Câmara de Azambuja encaminhou para a Abrigo, por falta de espaço no canil municipal.

Segundo Adélia Oliveira, a taxa de abandono no concelho de Azambuja não tem dado sinais de abrandamento. O motivo? A falta de consciencialização e sentido de responsabilidade das “pessoas que não sentem o animal de companhia como um membro da família”. E nesses casos, quando se cansam, “porque o cão ladra muito ou estraga os móveis”, a solução é a mais cruel: o abandono na berma da estrada, às escondidas ou à porta de associações como esta. Mas também há quem dê a cara e exija que lhe fiquem com o cão, “porque era de um familiar que faleceu”. O que demonstra, lamenta a responsável, que são vistos por muitos como companhias descartáveis.

“Neste país começou-se pelo fim. Deixa-se entrar animais em restaurantes antes de se apostar fortemente em campanhas de esterilização de animais, fiscalização para travar os mal-tratados e penalizações sérias para o abandonado”, afirma.

Com fadiga, muito amor e poucos recursos

Não há um dia em que Adélia Oliveira não vá à Abrigo. “Nem no Natal, nem em feriados”, porque o abrigo tem que ser higienizado, os animais têm que comer e beber e “receber amor”. Conta com mais quatro mãos voluntárias, manifestamente “insuficientes” para a quantidade de tarefas que se multiplicam pelas divisões ao ar livre demarcadas por muros e redes, onde agrupam os animais mediante o seu temperamento. É difícil encontrar voluntários ou mesmo quem queira fazer disto o seu emprego, como é o seu caso. Conta que há uns tempos apareceu uma interessada, que na mesma manhã foi embora. “É um trabalho duro, que só quem tem muito amor pelos animais é capaz de fazer”, diz.

São exemplos desse amor Rita Santos e Michele Muñoz, ambas de 22 anos. A primeira na qualidade de voluntária, a segunda como funcionária a meio tempo, que não olha para o relógio à hora de saída. “É assim quando se gosta do que se faz”, atira Michele, a jovem peruana que frequentou a licenciatura em veterinária no seu país de origem.

A Abrigo, fundada em 1995, está neste momento sobrelotada e não é, explicam, por falta de espaço, mas por não conseguirem cuidar de mais animais. É na alimentação e no acesso a cuidados veterinários que a Abrigo trava uma luta constante. Embora recebam donativos em alimentos e tenham uma parceria com uma clínica veterinária, a associação não tem actividade económica que consiga suportar os custos. Há quatro anos estabeleceram um protocolo com a Câmara de Azambuja e passaram a receber dois mil euros mensais, dos quais 1.800 vão para ração e os restantes 200 para a pagar a água, diz Adélia Oliveira, acrescentando que num mês as despesas veterinárias rondam os mil euros, entre vacinas, desparasitação e tratamentos a animais doentes ou acidentados.

Adopção com política rigorosa

Para prevenir decisões pouco reflectidas que podem acabar em devolução, nenhum animal é “escolhido” e sai com o novo dono no mesmo dia. A ideia é dar tempo e informação à pessoa sobre a responsabilidade, gastos, imprevistos e tempo que cuidar de um cão exige. Como em Portugal a taxa de adopção não iguala “nem de perto” a de abandono, a Abrigo criou um site para a adopção no estrangeiro. Em cinco anos conseguiram encontrar família para cinco animais, todos entregues em mãos por Adélia Oliveira.

Ser voluntário ou apadrinhar um animal

Quem quiser pode tornar-se parte da família da Abrigo como voluntário ou apadrinhando um animal, bastando para isso contactar a associação através da sua página de Facebook. Os padrinhos ajudam com cinco euros mensais para a compra de alimentação ou despesas veterinárias. Pode ainda fazer-se sócio ou doar ração. Os patudos agradecem e a Abrigo também.