Uma acção de fiscalização da Polícia Marítima de Lisboa permitiu apreender, no dia 16 de Fevereiro, 12 artes de pesca ilegal ao largo de Vila Franca de Xira e cinco quilos de enguias bebés. Também chamadas de meixão, a captura destes animais é ilegal mas rende muito dinheiro, entre 6 a 10 mil euros o quilo no mercado negro asiático e os mil euros o quilo em Portugal, o que lhe valeu a alcunha de “ouro branco” do Tejo.
Em comunicado, a Polícia Marítima explica que durante a acção de fiscalização foram detectadas 12 redes específicas para meixão nas águas do Tejo, ao largo de Vila Franca de Xira, cada uma com 45 metros de comprimento e feitas especificamente para prender estas enguias bebés. No interior estavam cinco quilos de meixão que, por se encontrar ainda vivo, foi devolvido ao seu habitat natural.
A maioria dos pescadores actua pela calada da noite, espalhando as redes, sinalizando-as de forma precária e pouco visível, recolhendo-as horas depois vendendo o meixão a intermediários que depois o vendem a restaurantes asiáticos ou traficam para o estrangeiro sobretudo países da Ásia onde o meixão é bastante apreciado.
A captura destes animais é proibida e pode ser qualificada como crime de danos contra a natureza por se tratar de uma espécie protegida na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção.