A Associação Portuguesa de Empresas Familiares (APEF) foi criada em Portugal a 14 de Outubro de 1998, seguindo uma tendência que se iniciou nos Estados Unidos, no início da década de 90. A associação tem como objectivo defender e representar os interesses específicos das empresas familiares em Portugal e no estrangeiro. Além da realização de conferências sobre o tema, como aconteceu na ESGS. A APEF conta com cerca de 300 associados no país, provenientes de todos os distritos e sectores de actividade. Pode ser associada da APEF toda a empresa portuguesa que, em maioria ou parte importante do capital social, seja detida por elementos com laços familiares ou em que familiares participem no controlo ou gestão da empresa.Estima-se que as empresas detidas ou geridas por famílias representem mais de 80 por cento do tecido empresarial português, perto do 60 por Produto Interno Bruto (PIB) e mais de 50 por cento do volume de emprego. Atravessam ainda todos os sectores de actividade, desde as pequenas às grandes empresas.A nível nacional destacam-se grupos como o Banco Espírito Santo, Teixeira Duarte, Jerónimo Martins, Sonae, Semapa ou Soares da Costa como exemplos de grandes empresas familiares.