Nasceu em Benavente, na casa de família onde ainda vive. Justino Mendes de Almeida, 84 anos, reitor da Universidade Autónoma de Lisboa, foi estudante trabalhador em Coimbra. As notas altas valeram-lhe uma bolsa de estudo. Fugiu assim da vida da agricultura - a “arte de empobrecer alegremente” - para se dedicar, totalmente, ao saber.