Houve tempos em que Jorge Pereira, o empregado de mesa mais antigo de “O Toucinho”, restaurante pioneiro da Sopa de Pedra em Almeirim, tinha umas galochas guardadas dentro do armário para enfiar à pressa nos pés. Era normal no Inverno, sempre que chovia demasiado, o restaurante inundar-se porque estava numa quota abaixo da rua. Enquanto Jorge e os colegas andavam numa azáfama a tirar a água do estabelecimento para a rua, com uma mangueira e um motor de bombagem, os clientes mesmo com os pés dentro de água ou em cima do banco de madeira que estava à frente não paravam de comer. Esta é apenas uma das muitas memórias da profissão de Jorge Pereira, 53 anos de idade, dos quais 35 passados a servir as pessoas que afluem a Almeirim à procura da Sopa de Pedra. Um prato pesado que já levou alguns para o hospital. De vez em quando há clientes que se sentem mal porque estão há muito tempo sem comer e depois enchem o estômago da sopa de carne, enchidos, feijão e batatas. “Lembro-me uma vez de um senhor que já vinha há várias horas de viagem e estava esfomeado. Depois de um prato de Sopa de Pedra comecei a notar que estava a suar e a ficar branco. Perguntei-lhe se estava a sentir-se bem e ele disse que sim. Logo que virei costas caiu em cima da mesa e tivemos que chamar os bombeiros”. No primeiro dia de trabalho do empregado, tinha 18 anos, não entornou a travessa nem sujou algum cliente. Mas passados alguns anos, já com muita experiência, a abrir uma garrafa de vinho tinto o fundo partiu-se e a vítima foi uma senhora de saia branca que nem queria acreditar no que lhe tinha acontecido. Depois de um momento de estupefacção, e quando a cliente se acalmou, Jorge usou a diplomacia e o episódio ficou-se por um pedido de desculpas. Não teve que pagar a roupa e a cliente até pagou a conta. “Antigamente as pessoas não eram tão exigentes e compreendiam os azares que aconteciam. Se fosse hoje se calhar o pedido de desculpas não chegava”, sublinha. Para os clientes mais chatos a comida é temperada com gentileza. Mas nem sempre isso é o suficiente. Às vezes tem que se regar bem com diálogo, como aconteceu com um freguês que depois de comer uma valente costeleta de novilho resolveu pedir o livro de reclamações. “Nunca cheguei a perceber qual era o problema, apesar de lhe perguntar várias vezes. Se calhar aquele dia estava a correr-lhe mal”, lembra. Dias mais tarde voltou ao restaurante e já mais bem disposto e em jeito de brincadeira voltou-se para Jorge Pereira e perguntou se o livro estava a jeito. A risada abriu o caminho para a amizade. O nome do pão tradicional de Almeirim é que dá azo a momentos divertidos. Há quem não se lembre ou não saiba dizer caralhotas e solte da boca outro nome a atirar para o obsceno e acabado em “…adas”. Mas também há os que o fazem só por brincadeira. Quase impossível é conseguir que um estrangeiro pronuncie o nome. Mas o que é certo é que, garante Jorge, “quem aqui entra não sai sem comer”.