O Monte dos Castelinhos, na freguesia de Castanheira do Ribatejo, concelho de Vila Franca de Xira, era até há pouco tempo um sítio desconhecido e sem importância. Actualmente a relevância histórica e patrimonial é reconhecida pela comunidade científica. Tudo isto graças aos arqueólogos João Pimenta e Henrique Mendes que apresentaram, a 11 de Novembro, no Museu Municipal de Vila Franca de Xira, alguns dos resultados obtidos com os trabalhos arqueológicos desenvolvidos no local. “O Monte dos Castelinhos é um sítio de riqueza ímpar a nível nacional e internacional. A conservação e preservação têm de ser equacionadas e são muito importantes para conservar este património”, disse João Pimenta.Henrique Mendes revelou que as escavações deixaram antever que se estava perante uma zona criada na segunda metade do século I A.C. e que curiosamente teria sido abandonada pelos romanos ainda no mesmo século. “Descobrimos restos de um edifício de várias dimensões que poderia ser uma caserna de soldados. Também descobrimos uma entrada que pertencia a uma torre e o estudo de várias cerâmicas diz-nos que estávamos perante uma civilização itálica. A população que vivia no Monte dos Castelinhos não era de cá”, acrescenta João Pimenta. Uma das hipóteses avançadas é a de que o Monte dos Castelinhos possa ter sido ocupado por um aquartelamento romano que teve depois de sair devido a um conflito bélico. Os arqueólogos revelaram ainda que encontraram um escudo de combate em muito bom estado que Vila Franca de Xira se deve orgulhar de possuir. João Pimenta enalteceu ainda o protocolo de colaboração estabelecido entre a Câmara de Vila Franca de Xira e Faculdade de Letras de Lisboa que tem permitido aos alunos de arqueologia praticarem nas escavações do Monte dos Castelinhos as competências adquiridas a nível teórico. “O Monte dos Castelinhos era um sítio sem importância. Isto é só o desvendar do véu. Existe muita informação recolhida que tem agora de ser tratada”, concluiu Henrique Mendes.