Vila Franca de Xira, oito horas da manhã de sábado, 11 de Fevereiro. 34 Ciclistas da região juntam-se nas piscinas municipais da cidade para arrancarem numa prova de ciclismo de 200 quilómetros. Não há frio nem sono que demova os atletas desta que é a primeira prova do calendário anual da Randonneurs Portugal, uma associação sem fins lucrativos que promove provas nacionais de ciclismo de longa distância. “O objectivo é os atletas conquistarem quatro provas de distâncias diferentes, de 200, 300, 400 e 600 quilómetros, chamados “brevets”, que darão acesso à prova mundial do Paris-Brest-Paris em 2015”, explica Pedro Alves, fundador da associação em Portugal. “Os brevets são internacionais e realizam-se por todo o mundo”, acrescenta. Nestas provas, mais importante do que o tempo que se demora a concluir, é conseguir chegar ao fim. A cidade de Vila Franca de Xira foi escolhida novamente para servir de ponto de partida destas provas em Portugal. “Temos sido sempre muito bem recebidos”, explica Pedro Alves. Na comitiva há de tudo, incluindo uma bicicleta pasteleira. Abraçados pela neblina matinal que cobre o rio e a cidade os atletas seguiram em direcção a Samora Correia, Coruche, Azervadinha, Couço, Montemor-o-Novo, Vendas Novas, Pegões e Porto Alto, voltando a Vila Franca de Xira já com a noite bem instalada. É tempo de poupar as pernas e preparar a próxima prova, de 300 quilómetros, que se realiza a 10 de Março em Santarém.Filipe Matias