O presidente da Câmara de Santarém, Ricardo Gonçalves (PSD), revelou na reunião do executivo de segunda-feira, 26 de Outubro, que o ministro da Economia mandou suspender todos os pagamentos de fundos comunitários à Unicer até esclarecer as circunstâncias que envolvem o anunciado encerramento da fábrica de refrigerantes que a empresa tem a laborar na zona industrial da cidade.O autarca disse que foi recebido pelo ministro Pires de Lima na sexta-feira, 23 de Outubro, na sequência do pedido de audiência solicitado após saber pela administração da Unicer, no passado dia 8, do encerramento da unidade de produção de refrigerantes de Santarém, fábrica conhecida como Rical.Segundo Ricardo Gonçalves, o ministro da Economia (que foi administrador da Unicer antes de ir para o Governo) terá manifestado a sua surpresa com a decisão de encerramento da fábrica de refrigerantes. E que, além de mandar suspender os pagamentos de fundos comunitários até cabal esclarecimento das circunstâncias que rodeiam esta decisão, terá informado que o processo está a ser acompanhado pelo secretário de Estado e pela Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal (AICEP).Ricardo Gonçalves já tinha levantado a questão dos 7,26 milhões de euros de fundos comunitários recebidos pela Unicer em 2012, alegando que a permanência da fábrica de refrigerantes terá sido um dos argumentos invocados para a não devolução de fundos aquando do encerramento da fábrica de cerveja do grupo em Santarém, em 2013.Recorde-se que em 2013, quando ainda era liderada por Pires de Lima, a Unicer encerrou a sua fábrica de cerveja em Santarém, deslocalizando a produção para Leça do Balio, onde centrou o seu investimento como parte do projecto de consolidação industrial para melhorar a eficiência e competitividade da empresa.