O que mais o marcou no percurso de duas décadas como deputado europeu?

Escolher um momento é sempre redutor, mas a circunstância mais permanente foi o facto de ter sido o relator do Parlamento Europeu para Schengen, para a liberdade de circulação. Cargo que tive praticamente esses vinte anos. A primeira taskforce constituída pelo Parlamento Europeu sobre Schengen foi presidida por mim. No Eurobarómetro que se faz a cada seis meses, quando se pergunta aos cidadãos europeus qual consideram ser a principal conquista do projecto europeu, a liberdade de circulação é sempre referida. Quando um português, ou qualquer outro cidadão europeu, em qualquer país da UE, deixa de ser um emigrante, um estrangeiro, e passa a ser um cidadão de direito, isso é valorizado como a principal conquista do projecto europeu.

O fecho recente das fronteiras devido à pandemia veio avivar a memória do que era o pré-Schengen?

O fecho temporário ajudou a recordar o quão importante é a liberdade de circulação. Mas mesmo com controlos fronteiriços as pessoas são tratadas como cidadãos. Um português em França, na Alemanha ou em Itália continua a ser um cidadão europeu e continua a beneficiar de privilégios e direitos que daí resultam.

Como surgiu a ideia da criação da plataforma cívica Nossa Europa?

Muitos países têm plataformas parecidas. Em Portugal as pessoas estão todas muito separadas por quintas, não necessariamente por partidos, mas por aquilo a que podemos chamar posições ideológicas, encostos ou esquinas onde se juntam muito por afinidades. Há pouca tradição de plataformas assim tão abrangentes que incluem personalidades como a eurodeputada Marisa Matias, António José Seguro, o antigo ministro Luís Pedro Mota Soares, Rui Tavares, Leonor Beleza, Luís Marques Mendes, Nuno Severiano Teixeira, e mesmo pessoas de fora da política como Luís Represas ou Rui Marques. Pessoas que se reconhecem neste esforço a favor da Europa, de afirmação da cidadania europeia e de aumentar a visibilidade das questões europeias na sociedade.

Com poucos meses de vida já é possível fazer um balanço do seu alcance?

Foi criada em Fevereiro e foi apresentada ao Presidente da República numa audiência que nos concedeu. Quando íamos iniciar as actividades chegou a pandemia e tivemos que suspender as acções externas. Fizemos um manifesto sobre o Dia da Europa e isso é uma forma de dizer presente e de deixar alguns alertas, quer sobre o ponto de vista da crise sanitária, quer sobre o ponto de vista da reconstrução da economia, quer dos direitos dos cidadãos. Há muito a fazer.

Tem sido bem aceite e estão a chegar contributos e questões?

Muitas pessoas enviaram-nos emails e contactaram-nos através das redes sociais a felicitar o projecto, não a interpelar no sentido de dar sugestões. Há três ou quatro questões e pensamos que haverá muitas mais quando abrirmos o site, que terá uma parte para interagir com os cidadãos. Estava previsto iniciar em Junho, mas agora não se sabe.

A crise do coronavirus está a enfraquecer a União Europeia, com cada país a tomar as suas medidas?

O manifesto que divulgámos a propósito do 9 de Maio chama a atenção para isso. O próprio Parlamento Europeu, na decisão que tomou em Abril sobre a crise, criticou o facto dos Estados-membros no início da pandemia terem dado respostas isoladas e não ter havido uma reacção eficaz e solidária.

Este ano o Dia da Europa é assinalado com a homenagem de diversas instituições europeias, online, ao espírito de solidariedade europeu no combate ao coronavirus. Sente que existe esse espírito?

Neste momento o que devíamos estar a reclamar era uma Europa mais solidária. É isso que precisamos. A lógica do salve-se quem puder não vai funcionar. Ou conseguimos uma resposta solidária e todos somos mais fortes ou todos ficaremos mais fracos.

O Brexit pode ter aberto o caminho para a saída de outros Estados-membros?

A saída do Reino Unido foi muito receada pelo efeito dominó que poderia provocar. Houve até quem elencasse os Estados que iriam sair a seguir. Na verdade o que se verificou não foi um efeito dominó mas antes um efeito vacina. Os outros Estados perceberam quais as consequências da saída do clube. Os britânicos pensaram que saíam e poderiam continuar a beneficiar de todas as condições como se ainda pertencessem à UE. É a mesma coisa que deixar de pagar as quotas do ginásio e querer continuar a frequentar a aula de yoga e a piscina. Não é assim que funciona. O que se verificou foi que os 27 Estados-membros, que têm muitas diferenças entre si, surgiram muito articulados na resposta. Houve um reforço da coesão europeia. Os países perceberam que é mais importante estar dentro do que estar fora.

Quais as ameaças actuais à união da União Europeia?

A maior ameaça neste momento são os egoísmos nacionais. Face ao medo, as pessoas querem encontrar respostas que são mais locais e nacionais em vez de respostas europeias. O que deveríamos estar neste momento a fazer era reforçar a sociedade europeia e as respostas conjuntas. Quer na resposta à crise sanitária, quer nas medidas para reconstruir a economia e para salvaguardar postos de trabalho, quer no que diz respeito à perturbação das liberdades essenciais que estão associadas à cidadania. Tudo isso são decisões e problemas que se colocam no plano europeu, para os quais devíamos estar a ter respostas europeias e não respostas diferentes de Estado para Estado.

Mas há uma grande diferença entre os diferentes Estados que compõem a UE?

Há clivagens entre Norte e Sul, Este e Oeste, entre os países continentais e do Centro e países que têm orla costeira. O lema da União Europeia é “Unidos na Diversidade”. Sabemos que somos diferentes, cada um tem culturas, línguas, experiências e problemas diferentes, mas temos que encontrar unidade dentro dessa diversidade. É isso que faz a força e a riqueza da Europa.

Depois de tantos anos como eurodeputado foi fácil regressar ao mercado de trabalho fora de Bruxelas? O que faz actualmente?

Estou a trabalhar em dois projectos que tinha há muito: o da plataforma de cidadania pela Europa e outro sobre Schengen, numa network com Bruxelas. Aceitei também um convite da Antena 1 para fazer um debate semanal com o Nuno Severiano Teixeira, moderado por Maria Flor Pedroso, o “Geometria Variável”. Estes são os projectos até ao final do ano, depois logo se vê.

Pondera voltar a candidatar-se ao Parlamento Europeu em 2024?

Ainda falta muito tempo, vamos ver.