A investigadora que abriu portas para a prevenção ou tratamento da retinite pigmentosa, que provoca a degeneração da retina, podendo levar à cegueira, quer continuar a contribuir para a ciência, mas fora de Portugal. Catarina Gaspar, natural de Fátima, concelho de Ourém, tem vindo a pensar que só noutro país pode evoluir a carreira de cientista, que não imaginou ter até entrar no ensino superior. Porque além de ter de lidar com as frustrações próprias do trabalho, de estar uma semana num laboratório e não conseguir resultados, ainda tem de se preocupar de ir à procura de salário.

A instabilidade financeira de uma cientista, que recebe uma bolsa para fazer uma investigação que acaba ao fim de quatro anos, por exemplo, é uma das razões que a leva a querer sair para outro país como a Alemanha, França, Suíça ou Estados Unidos da América. Onde, sublinha, os meios são diferentes. Catarina Gaspar, 31 anos, quer trabalhar na indústria farmacêutica a fazer investigação, porque é “mais satisfatório fazer investigação que possa mais directamente ser aplicada a ajudar as pessoas”.

Durante os quatro anos de estudo, Catarina esteve mais afastada de Fátima e do convívio familiar, falando com os pais e a irmã mais nova através das novas tecnologias. Sempre teve boas notas no seu percurso escolar. Estudou no Colégio Sagrado Coração de Maria de Fátima e fez o secundário no Centro de Estudos de Fátima. Até entrar na Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa pensava que a ciência era uma coisa inatingível e para quem era sobredotado e não era de Fátima, recorda com um sorriso. Escolheu o curso por ter várias saídas profissionais e descobriu que afinal era na investigação que estava o seu futuro.

O estudo que agora concluiu e que pode ser usado pela indústria farmacêutica para desenvolver medicamentos, começou em 2016 no âmbito de um doutoramento, tendo entregado a tese na quarta-feira, dia 22 de Dezembro. Deve defender a tese durante o mês de Janeiro, em data que ainda está por definir. A cientista começou por estudar o complexo proteico que existe em muitos seres vivos, para ver para que poderia servir, e acabou por descobrir como é que se forma a estrutura complexa da Rodopsina, através do cruzamento de moscas da fruta, dissecando depois os olhos destes insectos. Na investigação também usou células humanas. A Rodopsina é uma proteína da retina dos olhos, cuja falta causa a retinite pigmentosa, doença que provoca a degeneração da retina e a perda de visão.

Catarina Gaspar explica a O MIRANTE que as moscas da fruta, dotadas de genes idênticos aos dos humanos, têm um ciclo de vida rápido, de formação de novos seres em 15 dias, o que permite fazer experiências de forma mais rápida. A investigação foi sendo desenvolvida entre o Instituto de Tecnologia Química e Biológica (ITQB) da Universidade Nova de Lisboa e o Instituto Gulbenkian de Ciência, que trabalharam em colaboração com investigadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, e da Academia Checa de Ciências. A investigadora conta que teve a vantagem de as duas instituições terem laboratórios no mesmo campus em Oeiras, podendo assim fazer várias experiências no mesmo dia.