Momento de festa ao longo da história à qual se associou a celebração do Natal, o solstício de inverno ocorre hoje às 17h11, com o dia a ter menos de nove horas e meia de sol em Portugal.Na terra, o solstício de inverno no hemisfério norte e de verão no sul acontece precisamente às 17h11, quando o sol atinge a zona mais baixa no horizonte, como explicou à Lusa Carlos Santos, do Observatório Astronómico de Lisboa.Naquele que é o dia mais pequeno do ano, o sol nasce um pouco antes das 08h00 e põe-se às 17h19 (referência a Lisboa). Para hoje, o Instituto Português do Mar e da Atmosfera prevê um dia sem nuvens mas tornando-se gradualmente muito nublado nas regiões do norte e centro. O vento será fraco e as temperaturas oscilam entre os 12 graus e os cinco.Carlos Santos lembrou que o solstício é um momento, a partir do qual os dias vão de novo gradualmente a ser maiores no hemisfério norte, e que tem a ver com a inclinação do eixo da terra e não com a distância entre o planeta e o sol.Aliás, disse, o momento em que a terra está mais próxima do sol, o chamado periélio, acontece no início de Janeiro (em Julho é o momento em que está mais afastada, o afélio).O responsável explicou ainda que o solstício é fácil de observar (“se olharmos para o sol todos os dias, ao meio dia veremos a descida dele no horizonte”) e assinalado desde a antiguidade, havendo mesmo “monumentos megalíticos que estão orientados para o solstício”.“O Natal está relacionado com a cristianização de uma festa tradicional que tem a ver com o solstício”, lembrou Carlos Santos, acrescentando que o momento simbolizava o renascimento ou o reinício, a festa do sol, o momento em que a luz vencia a escuridão e os dias iam voltar a ser maiores.Na história não faltam referências à importância do solstício de inverno e ainda em 2012, faz hoje precisamente um ano, sacerdotes maias da Guatemala fizeram uma cerimónia para assinalar a data, considerada pelos maias como o início de uma nova era (21 de Dezembro de 2012).Em Portugal, uma tradição que ainda se mantém na zona de Bragança, dos caretos ou “festa dos rapazes”, é uma “festa do solstício de inverno”.As festas pagãs que tradicionalmente se faziam para comemorar o solstício de inverno e honrar o sol terão, a partir do século IV, sido associadas ao Natal, uma festa cristã que assinala o nascimento de Jesus.O inverno, que hoje começa, dá lugar à primavera a partir de Março. Com ou sem festas pagãs ou religiosas, os dias vão, a partir de hoje, voltar a crescer, até 21 de junho, quando se assinala a noite mais curta. Era na antiguidade o momento de celebrar as colheitas.