Em cada edição, mais de um milhar de voluntários serve às mesas ou ajuda na cozinha dos restaurantes representativos das várias freguesias. Mas por vezes não é fácil arranjar mão-de-obra.

De touca branca na cabeça e avental, Maria Luísa e Maria João vão preparando a comida que vai ser servida no primeiro dia das Tasquinhas de Rio Maior. O grelhador já tem carvão suficiente para aquecer a pequena cozinha onde, até 10 de Março, vão confeccionar a comida que a Associação Recreativa, Cultural e Desportiva do Pé da Serra e Vale da Laranja vai servir na sua tasquinha. A colectividade já não participava no certame há dez anos e os dirigentes estão muito satisfeitos pelo regresso.
O presidente da direcção, Leonardo Matias, 24 anos, explica a O MIRANTE, minutos antes de receber os primeiros clientes, que tinham vontade voltar. “Tínhamos muitas pessoas da nossa freguesia, e não só, a pedirem e a perguntarem quando regressávamos. Esta foi a altura certa porque precisamos do dinheiro que conseguirmos angariar para terminarmos a construção da sede”, explica o técnico de manutenção que tirou férias para poder dar o seu contributo nas tasquinhas.
O jovem explica que o mais difícil é encontrar pessoal disponível para fazer este trabalho voluntário. “Isto dá muito trabalho e as pessoas já não estão tão disponíveis como antigamente. Já há pouca carolice, vontade de ajudar em prol da colectividade”, lamenta Leonardo Matias. A colectividade já teve equipa de futsal e agora organiza almoços e jantares na sede, ponto de encontro das pessoas da aldeia. O bar/café está aberto todos os dias e é uma das principais fontes de rendimento da associação que tem 39 anos.
José Luís Matias, 72 anos, é um dos fundadores da colectividade, e recorda que mudou muita coisa nos últimos 15 anos. “Antigamente havia apoio financeiro do município para participarmos no evento, hoje não é assim. Também havia pessoas que ofereciam porcos, por exemplo, para trazermos para cá. Hoje as condições de higiene e segurança alimentar não o permitem”, diz. A seu lado está António Costa, que já foi presidente da associação, e afirma que se perdeu um pouco da tradição. “Trazemos o melhor que temos na nossa terra, mas actualmente não podemos trazer o melhor que queremos porque a ASAE não o permite. Antes de haver ASAE já existia tasquinhas e ninguém morreu por causa disso”, afirma.
Com touca branca na cabeça, Glória Ferreira, esposa do presidente da direcção da Associação Cultural, Recreativa e Desportiva de Vale Marinhas, verifica se está tudo preparado para começarem a servir assim que chegarem os primeiros visitantes. Tirou férias para poder estar disponível para o trabalho nas tasquinhas. Diz que são dez dias difíceis mas que, por amor à terra, tudo se faz. “Há dois anos tivemos um lucro de 14 mil euros, o que é muito bom”, afirma.
A sede da associação está a ser construída e está longe de estar concluída. Orlando Vitorino, vice-presidente da colectividade fundada há 25 anos, conta a O MIRANTE que a sede é o ponto de encontro das pessoas da aldeia. Só abre quando organizam eventos e nessas alturas “ninguém falta”. “Não vínhamos há dois anos e é sempre muito bom quando conseguimos estar presentes porque o dinheiro faz-nos falta para as obras”, justifica o dirigente.

Câmara de Rio Maior quer reforçar apoio aos empresários do concelho
O objectivo da Câmara de Rio Maior com a edição deste ano das tasquinhas é superar os mais de 100 mil visitantes que passaram pelo certame durante os dez dias do evento em 2023. O presidente do município, Filipe Santana Dias, sublinhou, durante a inauguração do certame, a 1 de Março, que esta iniciativa é um sucesso por causa das associações e voluntários que participam. Este é um evento reconhecido, desde 2006, como de Interesse Turístico Nacional.
A Câmara de Rio Maior quer reforçar e valorizar o apoio aos empresários do concelho e vai organizar a primeira Gala do Empresário, prevista para 29 de Maio. “As Tasquinhas são um sucesso todos os anos porque existem profissionais à medida em todas. Temos pedreiros, advogados, electricistas e médicos. Muitos trabalham todo o dia e ao final da tarde mudam de roupa e vêm para cá trabalhar. Isso não tem preço. Todos dão o melhor de si para que este evento seja, todos os anos, muito procurado por visitantes de todo o país”, afirma o autarca. A inauguração do evento foi animada com a actuação da Sal e Tuna, tuna feminina da Escola Superior de Desporto de Rio Maior. O certame pode ser visitado até 10 de Março, no pavilhão multiusos da cidade.