Há quem passe uma vida inteira de feira em feira, entre madrugadas, quilómetros de estrada e dias em que as vendas mal chegam para pagar as despesas. Na Feira de S. Simão, que decorreu a 28 de Outubro, no Sardoal, os comerciantes não esconderam as dificuldades de uma actividade que já conheceu melhores dias. A falta de compradores, o aumento dos custos e o afastamento das gerações mais novas são preocupações comuns a quem continua a fazer das feiras o seu ganha-pão. Este ano, a feira mudou-se para a Avenida Heróis do Ultramar, numa tentativa de aproximar comerciantes e visitantes. Pelas oito da manhã, as bancas já estavam montadas, com castanhas, frutos secos, roupa e artigos para o lar. O sol acabou por contrariar o céu cinzento do início do dia, mas nem o bom tempo afasta as preocupações de quem depende das vendas para sobreviver.
Natalina Santos, de Almeirim, cresceu entre bancas e mercados, seguindo os passos do pai. Estreou-se este ano na Feira de S. Simão, mas conhece bem as dificuldades do sector. Garante que, desde a pandemia, o negócio sofreu uma quebra superior a 50%. A diminuição das vendas junta-se ao aumento dos combustíveis e dos transportes, tornando cada deslocação um risco financeiro. Apesar disso, explica que os feirantes evitam subir demasiado os preços para não perderem os poucos clientes que ainda têm. Sem conseguir encontrar trabalho por conta de outrem, Natalina continuou o negócio da família. Hoje, são os filhos que lhe dão força para não desistir, embora não queira que sigam o mesmo caminho. “Nem quero”, responde, sem hesitar. E deixa uma mensagem sobre uma profissão muitas vezes desvalorizada: “Trabalhar honestamente não é vergonha, nem aqui nem em lado nenhum”.
Também Graça Audêncio, natural da Covilhã e comerciante de cereais, recorda tempos em que as feiras enchiam as ruas e os compradores não faltavam. “Podia haver menos dinheiro, mas as feiras eram muito maiores e havia muito mais gente”, lamenta. A comerciante acredita que a mudança dos hábitos de consumo está a afastar sobretudo os mais novos. “Estas feiras são feitas por pessoas com mais idade”, observa, preocupada com o desaparecimento de uma tradição que acompanhou durante décadas.
Raquel Fernandes, de Abrantes, vende roupa e mantém uma ligação às feiras há mais de 50 anos. O negócio atravessou gerações e continua a ser o seu modo de vida. “Queremos trabalhar, não temos outra coisa”, afirma. Considera que a nova localização da Feira de S. Simão foi positiva, mas reconhece que o dinheiro escasseia entre os compradores. “Há sempre pouca gente para comprar e também têm pouco dinheiro”, lamenta.