A entrada no ensino superior representa uma mudança de vida, sobretudo para quem deixa a família e a cidade de origem. Francisco Rodrigues, de 18 anos, trocou Leiria por Santarém para estudar Fisioterapia na Escola Superior de Saúde. O acolhimento na instituição e na residência surpreendeu-o e encontrou na praxe uma oportunidade para criar amizades e sentir-se integrado. Diana Bertolo, estudante de Educação Básica na Escola Superior de Educação de Santarém, chegou de Vila Franca de Xira aos 21 anos, receosa de não se enquadrar entre colegas mais novos. A experiência contrariou os receios. Destaca os laços criados e o acompanhamento de padrinhos e madrinhas ao longo do percurso académico.
Embora continue associada a episódios polémicos e a preconceitos, a praxe é defendida pelos estudantes ouvidos como uma experiência de integração. Inês Rodrigues, de Almeirim, aluna de Enfermagem, aponta a “união, respeito e companheirismo” como valores fundamentais. Nas escolas de Desporto, em Rio Maior, e Agrária, em Santarém, há quem valorize também a disciplina, a pontualidade e o trabalho de equipa. Carolina Batista, estudante de mestrado em Gestão de Empresas no ISLA, sublinha que as actividades são submetidas à aprovação da direcção da instituição, com o objectivo de prevenir abusos e proteger os participantes. “Eu gosto da praxe, eu acho que faz sentido. Se não for abusiva”, afirma.
O Desfile Académico, que O MIRANTE acompanhou, é um dos momentos mais aguardados e dá visibilidade ao trabalho desenvolvido durante semanas ou meses. Diana Bertolo conta que os preparativos podem começar em Maio ou Agosto e incluem cenários, figurinos, ensaios e muitas noites mal dormidas. No dia do desfile, o cansaço dá lugar à euforia e à emoção. Para Gonçalo Mateus, do terceiro ano de Gestão de Marketing na Escola Superior de Gestão e Tecnologia de Santarém, a presença de público nas ruas é essencial para reconhecer o empenho das comissões. Entre convívio, festa e celebração, os estudantes fazem do desfile um marco do seu percurso. A iniciativa enche as ruas de Santarém e Rio Maior e contribui para dinamizar o comércio local.