O novo campo de relvado natural da Escola Superior Agrária de Santarém (ESAS) foi inaugurado a 26 de Setembro e passa a reforçar as condições para o futebol de formação da Associação Académica de Santarém. O equipamento estará também disponível para a população e para a realização de iniciativas desportivas de âmbito regional e nacional. A cerimónia ficou marcada pela entrega da Taça e das medalhas de campeões distritais de Infantis à Geração 2013 da Académica, vencedora do título na última época.
O presidente da Câmara de Santarém, João Leite, enquadrou o investimento no plano municipal de 15 milhões de euros para infra-estruturas desportivas, apresentado há cerca de um ano e meio. “Não é apenas um plano, ele está em execução”, afirmou, apontando como exemplos as obras do pavilhão de Pernes, o complexo desportivo de Alcanede, a futura Academia de Futebol e o concurso para novos equipamentos nas Abitureiras, Alcanhões e Casével. O autarca salientou que existem actualmente mais de 3.100 jovens em formação desportiva no concelho e defendeu que o investimento pretende incentivar hábitos de vida saudável entre crianças e jovens.
Carlos Coutinho, presidente do conselho de administração da Viver Santarém, recordou que há duas décadas existia apenas um campo de relva sintética na cidade, enquanto actualmente o concelho dispõe de 15 a 16 campos de futebol de sete e de 11, além dos equipamentos em construção. A manutenção do novo relvado será assegurada pela empresa municipal. O responsável adiantou ainda que a Federação Portuguesa de Futebol deverá visitar o espaço para avaliar a possibilidade de Santarém receber estágios de selecções nacionais. O presidente da Universidade Politécnica de Santarém, João Moutão, destacou a abertura do campus à comunidade, considerando que o novo equipamento permite reforçar a ligação da instituição à cidade.
Para a Associação Académica de Santarém, o novo relvado responde a uma necessidade provocada pelo crescimento do clube, mas o projecto ainda não está concluído. O presidente da direcção, Gilberto Leandro, defende que é necessário avançar com a segunda fase, que contempla bancadas e balneários. A Académica conta actualmente com 26 equipas de futebol e, segundo o dirigente, o número de atletas duplicou nos últimos cinco ou seis anos, acompanhando também o crescimento do futebol feminino. Aos fins-de-semana, o clube pode chegar a ter 13 equipas a jogar em casa, o que aumenta a pressão sobre as infra-estruturas disponíveis.
O relvado natural permitirá ainda uma melhor adaptação das equipas que disputam competições nacionais. Entre os objectivos desportivos está a manutenção dos Sub-15 na I Divisão nacional e a aproximação dos escalões de Sub-17 e Sub-19 ao principal patamar competitivo. Para Gilberto Leandro, o investimento em instalações tem de acompanhar o crescimento da formação e o aumento do número de jovens que procuram o clube.