Luís Leitão conhece bem a dureza de uma Baja Portalegre. Já enfrentou a chuva, a lama, o cansaço e a vontade de desistir, mas também a emoção de cruzar a meta e encontrar os amigos que o esperavam. Este ano decidiu viver a prova de outra forma. Sem tempo suficiente para treinar e preparar-se fisicamente para competir, aceitou o convite de Luís Pimenta, conhecido por Pimentinha, para integrar a equipa de assistência. O que parecia uma experiência mais tranquila acabou por revelar-se um desafio emocional tão intenso que, em alguns momentos, chegou a considerar mais difícil do que estar em cima da mota.
Luís Leitão participou em seis bajas como piloto, quatro das quais em Portalegre, entre 2022 e 2025. A ligação ao motociclismo e ao Góis Moto Clube levou-o a criar amizades dentro da modalidade, entre elas a de Luís Pimenta, bicampeão europeu em 2021 e 2022, que regressou à competição depois de um período afastado. A decisão de ficar fora da corrida não significou afastar-se do ambiente que tanto aprecia. Pelo contrário, permitiu-lhe retribuir o apoio que recebeu ao longo dos anos. Durante três dias viveu a responsabilidade de assegurar que nada falhava. A assistência não se limita a abastecer uma mota ou resolver problemas mecânicos. Exige organização, rapidez, capacidade de antecipação e, sobretudo, atenção ao estado físico e psicológico do piloto. A equipa de Luís Pimenta estava distribuída por diferentes pontos do percurso. Havia elementos responsáveis pelo abastecimento, outros pela intervenção mecânica e ainda uma viatura móvel que acompanhava os tempos e transmitia informações sobre a evolução da corrida.
Mas foi a componente humana que mais o marcou. Por também ser piloto, conseguia reconhecer sinais de cansaço, desmotivação ou excesso de confiança em Luís Pimenta. Sabia quando era necessário incentivar, quando devia aconselhar prudência e quando o silêncio poderia ser a melhor resposta. Numa das passagens pela assistência, depois de uma queda, Pimentinha chegou com dores, escoriações e pouca vontade de continuar. Luís Leitão recorda a preocupação que sentiu ao vê-lo naquele estado, mas procurou transmitir confiança, ajudando a tratar os ferimentos e desviando a atenção do sofrimento. Em vez de insistir nas dificuldades, lembrou-lhe o percurso que já tinha completado e procurou fazer com que os quilómetros restantes parecessem mais acessíveis. Faltavam cerca de 60 quilómetros para a meta, depois de aproximadamente 240 já percorridos. Quando incentivava o amigo a acelerar e a lutar por uma melhor posição, ficava depois preocupado com a possibilidade de acontecer algum acidente. A chegada à meta trouxe-lhe uma satisfação especial. Desta vez não foi ele a terminar a corrida, mas sentiu a alegria de ter contribuído para que um amigo conseguisse completar o desafio. E passou a compreender melhor o nervosismo que tantas vezes observara em Duarte, o amigo que o acompanha nas assistências desde a sua primeira participação.
A relação de Luís Leitão com a Baja Portalegre é feita de memórias que ultrapassam largamente os resultados. Uma das edições que mais o marcou foi a de 2023, disputada em condições meteorológicas muito difíceis, com muita chuva e água nos percursos. Chegar ao final representou uma conquista enorme, mas a emoção aumentou quando encontrou pilotos experientes, alguns com mais de duas décadas de participações, que fizeram questão de o felicitar. No ano seguinte viveu outro momento inesquecível. A mulher tinha sido uma das principais incentivadoras para que voltasse a participar. Como forma de reconhecimento e de surpresa, decidiu que, se terminasse a edição de 2024, a pediria em casamento. Guardou o plano e concretizou o pedido depois de chegar à meta. A cerimónia ainda não se realizou, mas a história ficou para sempre associada à prova.