Durante sete anos os 300 hectares de arrozais da Companhia das Lezírias vão ser monitorizados por uma equipa da Universidade de Aveiro com o objectivo de preservar o maçarico-de-bico-direito. O projecto é uma iniciativa europeia de conservação desta espécie emblemática cuja sobrevivência está intrinsecamente ligada à saúde dos ecossistemas, particularmente das zonas húmidas.
O projecto foi apresentado no EVOA – Espaço de Visitação e Observação de Aves, em Vila Franca de Xira, precisamente no dia 2 de Fevereiro, data em que se assinala o Dia Mundial das Zonas Húmidas. A população desta espécie tem vindo a declinar devido às ameaças ao longo da rota migratória, nomeadamente as alterações climáticas e actividade agrícola. O maçarico-de-bico-direito é presença assídua no Estuário do Tejo. Nos anos mais secos as aves não conseguem alimentar-se dos bagos de arroz e têm de ter acesso ao alimento para poderem sobreviver.
“Vamos tentar melhorar o seu estatuto de conservação e o seu habitat. Trata-se de uma ave migratória de longa distância, com populações que se produzem no norte da Europa e Islândia. Quando estão em Portugal, fora da época de reprodução, estas aves fazem grandes concentrações nos arrozais da lezíria. O Estuário do Tejo ganha importância para esta população”, explica a O MIRANTE José Alves, investigador principal no Centro de Estudos de Ambiente e do Mar da Universidade de Aveiro.
Com financiamento do próprio projecto, o trabalho em Portugal vai ser feito numa parceria entre a Companhia das Lezírias e a Universidade de Aveiro. Nos arrozais será feita a gestão da água e a lavragem dos terrenos. Depois será medida a quantidade de alimento que fica disponível para as aves. Nas lagoas do EVOA também vão ser geridos os níveis de água e a salina da Saragoça, actualmente ao abandono, verá o seu sistema hídrico ser recuperado.
A Universidade de Aveiro vai acompanhar e monitorizar estas acções. Através do financiamento do projecto, a Companhia das Lezírias vai adquirir bombas, que funcionam a energia solar e eólica, para gerir a água nos arrozais. O ano zero do projecto é 2024, em que não haverá nenhuma intervenção no terreno para os investigadores terem uma situação de referência. Depois, ao longo dos próximos seis anos, as variáveis vão ser estudadas a fundo.

Arroz amigo das aves
A Companhia das Lezírias aposta em modelos para a coexistência harmoniosa entre a produtividade e a preservação da natureza e biodiversidade. Este projecto ilustra como acções locais podem ter um impacto significativo na conservação global, beneficiando não apenas a avifauna, mas também as comunidades locais e a economia regional.
“Proteger as aves não significa redução de produção agrícola. A sustentabilidade é o conjunto da parte ambiental, social e económica e todas podem coexistir de mãos dadas como é o caso dos arrozais geridos pela Companhia das Lezírias. Produzir arroz amigo das aves vai ter mais valor para o consumidor final que se preocupa com questões ambientais”, explica Sandra Paiva Silva, coordenadora da Companhia das Lezírias.