As culturas de arroz e tomate não foram afectadas e a gestão da água foi determinante para evitar danos maiores. Nos últimos trinta anos foram investidos mil milhões de euros nos terrenos e a associação continua a apostar na modernização das infraestruturas. Estivemos à conversa com Catarina Madaleno, directora executiva, que explica que a pressão de projectos logísticos e a necessidade de água doce mantêm-se como desafios centrais para a agricultura na Lezíria Grande de VFX.

A Associação de Beneficiários da Lezíria Grande de Vila Franca de Xira registou prejuízos de 3,5 milhões de euros devido ao mau tempo, mas, graças à intervenção pronta das equipas no terreno, não houve rombos no dique. Ainda assim, a estrutura em terra que protege os quase 14 mil hectares de terrenos da Lezíria Grande, a maior parte localizada no concelho de Vila Franca de Xira e 60 hectares no concelho de Azambuja (Vila Nova da Rainha), sofreu danos bastante significativos. “As portas de água do dique estiveram expostas a condições excepcionais e não foram dimensionadas para isso. Foram quatro semanas com caudais muito elevados, com uma pressão hidráulica muito significativa, e tivemos deslizamentos no dique em várias zonas”, explica, ao MIRANTE, Catarina Madaleno, directora executiva.
A associação monitorizou 24 sobre 24 horas as intempéries com ameaça de cheias entre 22 de Janeiro e 23 de Fevereiro, um dos episódios meteorológicos e hidrológicos mais exigentes das últimas décadas na bacia hidrográfica do rio Tejo. Agora, a associação de beneficiários é das cerca de vinte que vai recorrer a apoio do Governo, no âmbito do aviso do PEPAC (Restabelecimento do potencial produtivo), para recuperar os danos em infraestruturas. O dique tem de estar enxuto antes do próximo Inverno, ou seja, a reparação terá de ser feita entre Setembro e Outubro. “Espero que a contratação pública seja de modelo simplificado, porque, senão, é impossível fazer. Tivemos medidas de mitigação nas zonas onde houve deslizamentos e agora temos de esperar que o dique enxugue para poder voltar com máquinas mais pesadas e levar materiais”, explica a responsável.

Agricultura protegida face a intempéries e períodos de seca
A maioria das culturas nos terrenos da Lezíria Grande de Vila Franca de Xira (VFX) é de arroz e tomate. Não foram afectadas pelo mau tempo porque ainda não estavam cultivadas. Os animais foram retirados das parcelas ainda antes da reunião com a Protecção Civil de VFX, a propósito de uma das seis tempestades que assolaram o país. “Sentimo-nos preparados para estes eventos, tendo sido fundamental a comunicação e interação com outras entidades. Temos uma óptima relação com a Agência Portuguesa do Ambiente, que me ligou às quatro da manhã a dizer que os caudais iam aumentar em Espanha”, relata.
A Lezíria Grande de VFX tem também sido fustigada por períodos de seca “bastante duros de ultrapassar”. A directora explica que é difícil dizer ao agricultor em que área deve ou não semear/plantar, porque não se sabe a quantidade de água que vai estar disponível, até porque não existe nenhuma barragem na zona. “Já passámos, em 2012, um período de seca em que já tínhamos plantações e sementeiras feitas. Tudo aquilo que não conseguimos satisfazer em termos de necessidades hídricas das plantas resultou em quebras na produção, depois do investimento já estar feito. Aí sim, a pressão é muito grande porque temos que salvar isto da melhor maneira possível”, reitera. Para isso, a associação gere os recursos diariamente, fazendo previsões baseadas em dados.

Mil milhões de euros investidos em três décadas
A associação tem 70 sócios, sendo os beneficiários entre 250 a 300 empresas. Em 30 anos foram investidos na Lezíria Grande cerca de mil milhões de euros, por entidades públicas e privadas. A organização vive exclusivamente dos sócios e recebe os valores das taxas de exploração e conservação dos terrenos. A água também é paga ao metro cúbico pelos beneficiários, assim como a taxa de conservação das infraestruturas que utilizam (estradas, redes de rega, estações elevatórias).
O rendimento anual é de 6 milhões de euros, correspondente ao mesmo valor em gastos. “Temos um proveito muito reduzido. Somos uma entidade sem fins lucrativos e fazemos por equilibrar isto”, diz a directora-executiva, uma das 20 funcionárias da associação e que, desde há três anos, é a primeira mulher no cargo.
A especialização dos agricultores em determinada cultura tem marcado os negócios na Lezíria Grande. Trata-se de uma vertente empresarial, com procura de muita mão-de-obra especializada, nomeadamente na operação de determinadas máquinas e equipamentos. “O agricultor que conheço é uma empresa e está focado no máximo rendimento. Seguramente trabalhamos com os melhores agricultores, com uma visão muito empresarial, e isso facilita muito a transição da geração”, considera.

Uma lezíria mais tecnológica e eficiente

Catarina Madaleno antevê uma lezíria mais tecnológica nas próximas duas décadas, com obras de modernização que tornarão a produção mais eficiente e económica, consumindo menos água e outros recursos. Na zona norte, toda a rede de água está infraestruturada, distribuindo-se ao agricultor em condutas sob pressão, com torneiras individuais e medição hora a hora do consumo, sendo cobrada a tarifa correspondente. A eficiência destas redes ronda os 90 a 98%, garantindo perdas mínimas.
O projecto dos blocos 5 e 6 foi terminado em 2020, com os últimos 2.200 hectares a serem infraestruturados com esta tecnologia. Já na Lezíria Sul ainda há muito caminho a percorrer, porque a distribuição é feita em canal e cabe ao agricultor bombear a sua própria parcela de terreno. Nesta área, a eficiência ronda os 70%. A responsável antevê ainda a introdução de inteligência artificial na gestão dos sistemas de rega e outros factores de produção, consolidando uma agricultura mais moderna, sustentável e tecnologicamente avançada.

Transporte de mercadorias pelo Tejo é uma ameaça à lezíria

A Lezíria Grande continua protegida em termos de ferramentas de ordenamento do território. No entanto, existe muita pressão por parte da plataforma logística de Castanheira do Ribatejo, devido à navegabilidade do rio Tejo, para transportar mercadorias em contentores desde e para a capital. “Se isso implicar dragagens do rio, terá um impacto muito significativo e quase dizimará aquilo que pode ser a agricultura na lezíria. Se houver dragagem, a cunha salina vai proliferar com mais liberdade até ao nosso principal ponto de captação e, com água salgada, deixaremos de conseguir regar. É um projecto que pode trazer muitas desvantagens”, alerta Catarina Madaleno.
Já sobre o projecto do novo aeroporto, a associação refere eventuais alterações ao nível da avifauna, mas, para já, sem certezas. “O nosso principal drama é continuar a viver aqui com água doce suficiente para regar, e temos vivido nos últimos anos bastante bem com a Agência Portuguesa do Ambiente a coordenar com Espanha caudais suficientes, de forma que, mesmo no Verão, nos períodos em que o caudal do Tejo é muito baixo, seja suficiente para não termos picos de salinidade”, diz.