Ricardo Wenceslau assumiu há cerca de seis anos, a tempo inteiro, a gestão do Supermercado Pérola do Ribatejo, em Santarém, negócio fundado pela família em Agosto de 1950. Formado em Marketing e com um percurso profissional feito fora do comércio tradicional, regressou à cidade em 2020 por razões pessoais e acabou por tomar em mãos a continuidade da empresa do pai, José Wenceslau. Hoje divide-se entre a gestão, os fornecedores, a caixa e o contacto diário com os clientes, com um objectivo bem definido: levar um negócio com 76 anos de história, pelo menos, até aos 100.
Começou a ajudar no supermercado por volta dos 15 anos, durante as férias e nos períodos de maior movimento, mas nunca imaginou que acabaria à frente da empresa. Depois de estudar no Porto, trabalhou em empresas ligadas à engenharia, telecomunicações e sistemas de alarme, sempre na área comercial. O regresso a Santarém abriu-lhe outra perspectiva. “Trabalhar aqui fazia sentido, uma vez que gostava de estar aqui e, gostando de estar aqui, fazia sentido também assumir o negócio”, explica. A passagem de testemunho trouxe-lhe também a responsabilidade de aprender aquilo que não vem nos livros. Ricardo dá como exemplo o pai, de 78 anos, que continua ligado ao supermercado e consegue perceber rapidamente se determinada fruta ou produto tem a qualidade necessária. “Às vezes até parece bruxaria”, brinca. Um conhecimento construído ao longo de décadas que o filho procura agora absorver.
Para Ricardo Wenceslau, um dos segredos do comércio está em saber comprar. Conseguir melhores produtos a preços competitivos permite depois diferenciar a oferta perante as grandes superfícies. A apresentação da loja, a limpeza, as montras e, mais recentemente, a aposta nas redes sociais fazem também parte da estratégia para manter uma identidade própria.

Um negócio onde todos fazem um pouco de tudo
A dimensão da empresa obriga à polivalência. Ricardo Wenceslau não se limita ao papel de gerente e, quando é necessário, trabalha na caixa ou substitui um funcionário. “Neste tipo de negócio temos que saber fazer um bocadinho de tudo”, afirma. Entre os sete trabalhadores há funcionários com mais de três décadas de casa. Outra das apostas é a zona de restauração, que Ricardo considera uma mais-valia por funcionar em complementaridade com o supermercado. Quem vai almoçar acaba muitas vezes por comprar produtos na loja e quem entra para fazer compras pode passar pela restauração. Mas é na proximidade que o Pérola do Ribatejo continua a procurar fazer a diferença. A relação com fornecedores antigos permite exigir qualidade e a ligação aos clientes vai além do balcão. O supermercado entrega, por exemplo, compras gratuitamente em casa de clientes mais idosos. “Temos clientes já com alguma idade e tentamos ajudar ao entregarmos algumas coisas em casa”, explica.
Quando olha para o futuro, Ricardo Wenceslau não fala em grandes expansões. Prefere concentrar-se em preservar aquilo que recebeu e melhorar sempre que possível. “Temos uma grande responsabilidade em manter aquilo que foi construído e lutar para que se mantenha a mesma qualidade ou até superá-la”, afirma. Do pai fica-lhe, sobretudo, a lição da “dedicação e entrega a 110%”. Uma receita que quer continuar a aplicar para que o Pérola do Ribatejo chegue aos 100 anos sem perder a identidade nem a proximidade que ajudaram a construir a sua história.