A escolha da profissão não começou com uma vocação anunciada. No 9.º ano, Vânia Modesto não queria prosseguir os estudos no ensino regular. A hotelaria pareceu-lhe a alternativa mais interessante e, admite hoje, a que teria menos matemática. “Engano total”, reconhece, com humor. As contas e as medidas passaram a fazer parte dos seus dias, mas aquilo que escolhera sem convicção tornou-se uma paixão.
Nascida a 8 de Fevereiro de 1985, cresceu nos Foros de Salvaterra, onde viveu até aos 18 anos e para onde regressou depois de passagens por Lisboa e Santarém. Recorda-se como uma menina tranquila e envergonhada. Brincava ao berlinde, à apanhada e às escondidas com os primos. Gostava dos doces preparados em casa pelo Natal, embora não associe essa época a uma vocação precoce. Havia, ainda assim, exemplos próximos. A mãe e a tia cozinhavam bem e o avô, Jerónimo Reis, chegou a ter um restaurante em Salvaterra de Magos. Tinha cinco ou seis anos e admite que o gosto possa ter começado aí.
Entre 2000 e 2003, frequentou um curso profissional que juntava cozinha e restaurante. Foi a primeira vertente que a conquistou. Nunca se sentiu particularmente à vontade no atendimento ao público, mas encontrou nos formadores uma influência decisiva. Observar o entusiasmo com que trabalhavam ajudou-a a descobrir o que queria fazer. “A escola profissional foi a impulsionadora do resto”, resume.
Seguiu-se Lisboa e um estágio no hotel Le Méridien, onde trabalhou durante vários anos. Foi ali que fez grande parte das suas aprendizagens. O percurso desenvolveu-se sobretudo na cozinha, embora também goste de pastelaria. A diferença está, explica, na margem para criar. Na pastelaria, as gramagens exigem rigor; na cozinha, há mais liberdade para experimentar. Actualmente, no Sintonia, acompanha ambas as áreas.
A experiência ganhou outra dimensão quando passou a ensinar. Entre 2011 e 2022, aproximadamente, deu formação na escola profissional de hotelaria, em Santarém. Trabalhar com alunos de diferentes feitios obrigou-a a aprender a orientar pessoas, organizar tarefas e gerir conflitos. Esses anos foram fundamentais para assumir responsabilidades além dos fogões. Liderar uma equipa e coordenar um restaurante também se aprendem.
A abertura do Sintonia, há dois anos, nasceu de uma encruzilhada. Depois da formação, Vânia e o marido, Diogo Oliveira, trabalharam num restaurante em Santo Estêvão, mas a experiência não correu como o esperado. Em vez de deixarem a restauração, apostaram num projecto próprio em Salvaterra de Magos. O balanço é positivo, apesar de também existirem dias difíceis. Ser simultaneamente chef e proprietária traz preocupações que não desaparecem quando se apagam os fogões.
A maior é conseguir oferecer bons produtos a preços que os clientes possam pagar. Vânia Modesto considera que o poder de compra local obriga a cuidados redobrados e diz ouvir críticas aos valores praticados, mesmo procurando assegurar um serviço diferenciado. Ao mesmo tempo, matéria-prima e energia estão cada vez mais caras. “A matéria-prima subiu e a gente não pode subir os preços conforme”, observa. Compreende as dificuldades de quem se senta à mesa, mas lembra que manter a qualidade também tem um custo.

Uma cozinha de conforto, pensada para partilhar
Na carta, a intenção é clara. Uma cozinha de conforto, pensada para partilhar. O arroz ocupa um lugar especial, através da ligação à marca Bom Sucesso, com a qual já trabalhavam antes de abrir o restaurante. Entre as propostas que definem a identidade da casa estão os pastéis de pato com chutney de cebola, o lombo de robalo braseado com arroz de mariscos, presente desde o início, e o petit gâteau de arroz-doce com gelado de canela. As bochechas também têm boa saída. Já o rabo de boi foi retirado da carta devido ao preço. Não há um campeão de vendas, pois as preferências mudam de dia para dia.
O quotidiano da restauração ensinou-lhe que cada serviço traz problemas diferentes. Nos primeiros anos, uma das maiores dificuldades foi lidar com egos e ambições de reconhecimento dentro das equipas. Hoje observa também mudanças na relação dos mais novos com o trabalho. Recorda que, quando começou, fazia muitas horas sem remuneração adicional. E considera que os mais novos cumprem mais estritamente os horários. É uma diferença que nota num sector onde a pressão e os imprevistos são constantes.
O marido é companheiro de vida e de trabalho desde 2013. A convivência permanente tem resultado bem. Quando discordam, afastam-se por momentos. Fora do restaurante, prefere a tranquilidade. Estar em casa, ler, passear ou ir à praia. Gostava de ver Salvaterra de Magos com mais motivos para atrair visitantes. Reconhece o papel da falcoaria e dos passeios no Tejo, mas acredita que mais actividades culturais poderiam trazer mais gente à vila.
Quanto ao futuro, não traça planos de estrelas Michelin. Quer que o Sintonia continue aberto durante muitos anos, seja reconhecido como restaurante de referência e tenha a sala cheia. É nessa imagem, aparentemente simples, que encontra a medida do sucesso, ou seja, clientes à mesa, uma equipa a trabalhar e razões para continuar a fazer aquilo de que aprendeu a gostar.