A 4 de Junho de 2026 o executivo da Junta de Freguesia de Alverca do Ribatejo e Sobralinho – constituído por Carlos Gonçalves, Fernando Caio, Tereza Mamede, Fausto Rosa, Helena Seita, Ramiro Bom e Francisco Castelbranco – proporcionou-me aquela que é até hoje a maior honra da minha carreira, e, quiçá, da minha vida: entregou-me um galardão de mérito (um diploma) durante a cerimónia alusiva ao Dia do Sobralinho, que desde 1997 celebra anualmente a sua elevação a vila e distingue indivíduos e/ou instituições nela residentes e/ou sediadas que se destacaram nas décadas anteriores nas áreas autárquica, cultural (foi nesta que fui reconhecido), desportiva, empresarial e social. Àqueles sete homens e mulheres expressei então o meu profundo agradecimento pela escolha que fizeram previamente, que reitero agora. Tratou-se de um momento culminante de um percurso que sempre decorreu nestas duas terras, nestas duas localidades distintas mas ligadas ao nível autárquico, e que foram decisivas na formação da minha personalidade, nas escolhas que fiz, nas decisões que tomei e nas actividades que realizei.

Pode uma rua simbolizar, e mesmo corporizar, a relação de uma pessoa com a comunidade onde cresceu? No meu caso, sim. Durante a cerimónia no Palácio do Sobralinho todas as entregas de galardões foram precedidas por visionamentos de vídeos que apresentavam os galardoados. O meu mostrou-me, por sugestão minha, subindo a Rua Duque da Terceira, que começa na antiga Estrada Nacional 10 e termina perto da entrada do Palácio. E porquê? Porque nela estão edifícios que me trazem memórias de familiares, e não só. Logo no início, e do outro lado da via que actualmente é designada por Avenida do Marco da IV Légua, está uma unidade fabril que ostenta o nome de Multiflow, mas que, há mais de 60 anos, era a Sonadel... onde o jovem que seria o meu pai, vindo de Odivelas todos os dias, trabalhava no departamento de contabilidade, e que um dia, da janela do seu gabinete, viu na paragem de autocarro a jovem que seria a minha mãe; foi assim que se conheceram. Caminhando para cima, encontramos à direita o edifício-sede do Centro Social para o Desenvolvimento do Sobralinho, instituição que também foi premiada a 4 de Junho, e cuja importância ficará explícita mais à frente. Continuando, passa-se sob o viaduto da auto-estrada, e, cerca de 50 metros adiante, à direita, está uma pequena casa de paredes azuis, com o número 21 na porta, onde os meus avós maternos e a minha mãe moraram, e eu e o meu irmão passámos muitos dias, incluindo os de Natal e de Ano Novo, o que deixou de acontecer depois de o meu avô falecer, em 1979, na sequência de um atropelamento... na Rua Duque da Terceira, a poucos metros de casa. Mais alguns, não muitos, passos para cima, e à direita, em frente da Torre do Relógio, está mais um espaço do CSPDS, aquele que alberga as valências de berçário, creche, jardim de infância e centro de actividades e tempos livres; as minhas três filhas frequentaram todas, desde que nasceram até ao final do ensino primário; muitos anos antes, aquele terreno albergava uma quinta, e nela brinquei com o filho do caseiro, meu amigo e colega de escola; chamava-se Rui Benavente, e, em 1986, há 40 anos, ele e a namorada foram duas das vítimas mortais no acidente ferroviário na Póvoa de Santa Iria. Também na Rua Duque da Terceira, em 1976, há 50 anos, Octávio Pato, meu primo (em terceiro grau, em segundo da minha mãe e primeiro do meu avô), por causa de quem tenho o meu nome próprio, parou durante a campanha eleitoral para a Presidência da República; alguém, talvez o meu pai, ergueu-me pelos ombros acima da pequena multidão que rodeava o Citroen Dyane de onde o histórico dirigente do PCP proferira um breve discurso, e exclamou «este é o neto do Chico Pato!» - Francisco Oliveira Pato, operário especializado na Mague, ao serviço da qual esteve em Moçambique a colaborar na construção da barragem de Cahora Bassa, que era amigo de Álvaro Pinheiro, o maior impulsionador da elevação do Sobralinho a freguesia.

O concelho de Vila Franca de Xira é uma área marcada pelo dinamismo, pelo movimento, pela viagem. Atravessada, e servida, por estrada e auto-estrada, pela linha férrea (o troço mais antigo do país, Lisboa-Carregado), pela base aérea e as OGMA, e, claro, pelo rio Tejo, que nos deu os «Esteiros» de Soeiro Pereira Gomes, e de onde, em Povos em 1487, Bartolomeu Dias partiu para conquistar o Cabo «das Tormentas» e mudá-lo para «da Boa Esperança». Tais circunstâncias favorecem, acredito, o alargamento de horizontes, não só geográficos mas também temporais, em que passado, presente e futuro parecem coexistir, e talvez tenham contribuído para me motivar a desenvolver, entre outros, projectos sobre: Afonso de Albuquerque, o mais famoso alhandrense e o mais poderoso guerreiro da História de Portugal; a Lisboa setecentista, antes e depois do terramoto de 1755; Alfred Tennyson, o poeta inglês oitocentista que visitou o nosso país; as sociedades modernas em que tecnologias novas serão cada vez mais omnipresentes e omnipotentes. Mérito cultural, se tenho algum, resulta da minha vocação que se tornou a minha profissão: jornalista e escritor, criador e distribuidor de informação e de conhecimento, trabalhador em comunicação e em criatividade, ao serviço, e em benefício, de outros. O galardão como que representa um «prémio de carreira» dado pelos meus conterrâneos; foi com alegria que o recebi, na presença de dezenas de pessoas entre as quais estavam a minha neta, as minhas três filhas e a minha esposa. Infelizmente, outra mulher importante na minha vida não esteve presente: a minha mãe, Cesaltina, que faleceu a 11 de Novembro de 2025.

Octávio dos Santos

Jornalista e escritor