A Câmara de Santarém escolheu o seu stand na mediática Web Summit, em Lisboa, para assinar com mais cinco parceiros o protocolo que formaliza a criação do Campus Tejo – Science & Technology. Um projecto mobilizador e diferenciador, segundo o presidente do município, João Leite, que é mais do que um plano de intenções, pois já se encontra em execução com um investimento de quase 5 milhões de euros na Escola Superior Agrária de Santarém, um dos pólos do empreendimento. Para além do município, no mesmo barco estão também a Universidade Politécnica de Santarém, o Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV), a Confederação dos Agricultores de Portugal (CAP)/Centro Nacional de Exposições e Mercados Agrícolas (CNEMA), a Comunidade Intermunicipal da Lezíria do Tejo (CIMLT) e o ISLA Santarém.

Com o protocolo assinado, as seis entidades envolvidas vão avançar para a constituição da sociedade gestora do Campus Tejo. A sede do Campus Tejo, onde irá funcionar também uma incubadora de empresas, vai ser no antigo centro comercial Escala 4, no centro histórico de Santarém, recentemente adquirido pela câmara. O CNEMA assegura a componente empresarial do projecto, dispondo de 64 hectares e de um auditório com capacidade para 1.200 pessoas. Já a Escola Superior Agrária de Santarém, que integra a Universidade Politécnica de Santarém, acolherá o espaço "AgroHub", tendo já em curso um investimento na criação de cerca de 1.850 metros quadrados de laboratórios e de um centro de inovação digital. A Estação Zootécnica Nacional, na Fonte Boa, pertencente ao INIAV, disponibilizará 564 hectares de terrenos experimentais.

O projecto pretende disponibilizar às empresas laboratórios, campos experimentais e equipas científicas, onde possam testar e validar projectos em condições reais antes da entrada no mercado, como realçou João Leite na sessão de apresentação do Campus Tejo, que antecedeu a assinatura do protocolo. Álvaro Mendonça e Moura, presidente da CAP e do CNEMA, João Moutão, reitor da Universidade Polítécnica de Santarém, e Margarida Oliveira, presidente do INIAV, também sublinharam a importância do projecto em que estão envolvidos. O município inclui ainda, entre os cinco pólos do Campus Tejo, a futura Plataforma Logística, Empresarial e Industrial de Santarém, onde ficará concentrada a componente destinada à “aplicação de soluções à escala industrial”.

Na apresentação, João Leite afirmou que o Campus Tejo “não é uma intenção no papel” e que o projecto “já está a acontecer no terreno”, com as obras em curso na Escola Agrária. “Queremos que os jovens que estudam em Santarém tenham aqui razões para ficar”, referiu. Numa mensagem enviada para a apresentação, o ministro da Agricultura e Mar, José Manuel Fernandes, classificou o Campus Tejo como “um projecto absolutamente essencial e completo para Portugal”, por articular a investigação desenvolvida no ensino superior com a produtividade e a utilização eficiente dos recursos naturais.