A artrose é uma das doenças crónicas mais frequentes da atualidade, sendo a doença músculo-esquelética mais comum. Apesar de benigna está associada a diminuição marcada da capacidade funcional da pessoa e da sua qualidade de vida. A articulação do joelho, formada pelo fémur, tíbia e rótula, é o principal local onde a artrose se manifesta estimando-se que cerca de 1 em cada 10 pessoas com mais de 50 anos de idade sejam afectadas.

A artrose representa a progressiva perda de cartilagem da articulação com consequente perda de função e aparecimento de dor no joelho. A queixa principal é a dor a caminhar de agravamento contínuo mas que também pode surgir com outros movimentos (como subir ou descer escadas) ou ocorrer mesmo em repouso impedindo muitas vezes o doente de colocar um joelho encostado ao outro quando está na cama.

Na avaliação da dor no joelho, o médico irá realizar uma série de testes físicos – verificar a mobilidade do joelho (nos casos mais avançados o joelho já não permite fazer extensão ou flexão completa), avaliar pontos dolorosos e o alinhamento do membro, sendo que, com o avançar das alterações degenerativas, pode existir desalinhamento deste (joelho entortado).

O exame auxiliar de diagnóstico mais utilizado para confirmação de artrose é a radiografia – em face e em perfil – de preferência em carga sobre o joelho. Existem ainda outras incidências de radiografia que podem ser solicitadas para visualizar problemas mais localizados. A Tomografia Axial Computorizada (TAC) e a Ressonância Magnética Nuclear (RMN) não são habitualmente exames necessários numa primeira abordagem à artrose do joelho.

O tratamento inicial da artrose é conservador (não cirúrgico) e consiste em: Perda de peso; Medicação anti-inflamatória; Programas de reabilitação funcional em fisioterapia; Utilização de apoios externos – canadiana; Infiltrações do joelho.

Quando o tratamento conservador da artrose não obtém resultados ou os sintomas iniciais são muito intensos, o tratamento cirúrgico surge como opção – Artroplastia Total do Joelho.

A artroplastia (do Grego árthron–articulação|plastós–moldar) é o nome atribuído ao procedimento cirúrgico de remodelar uma articulação doente de forma a devolver-lhe função ou aliviar a dor. A expressão artroplastia total do joelho é muitas vezes substituída pela expressão prótese total do joelho.

A prótese do joelho é realizada em regime de internamento (cerca de 4 dias) e o tempo total de recuperação pode variar entre os 3 e os 6 meses. O resultado final da cirurgia é dependente das características individuais de cada doente e do grau da lesão prévia da articulação, sendo expectável uma diminuição da dor e uma recuperação gradual da mobilidade.

A Artroplastia Total do Joelho é um procedimento complexo e devem ser discutidas as vantagens e desvantagens desta intervenção juntamente com o seu Cirurgião Ortopédico dedicado à Patologia do Joelho.