O Observatório do Sobreiro e da Cortiça, vocacionado para a investigação ligada à produção e para a promoção do sector, vai começar a ser construído em Julho, em Coruche, devendo entrar em funcionamento até ao final de 2008. O presidente da Câmara Municipal de Coruche, Dionísio Mendes (PS), disse à agência Lusa que o observatório, cuja obra, orçada em 1,2 milhões de euros, foi recentemente adjudicada, está a ser promovido pela autarquia por este ser um produto estratégico para o concelho, maior produtor mundial de cortiça.O observatório será um "centro tecnológico", que procurará orientar a investigação que é feita em várias instituições do país para a produção, identificando problemas (como doenças e pragas), propondo soluções, e contribuir para a promoção da qualidade da cortiça. A ideia é "valorizar o montado de sobro como nicho ecológico de grande valor", disse o autarca, frisando que o observatório vai funcionar em parceria com associações de produtores, universidades, investigadores e associação empresarial."Hoje, em Portugal, a investigação tem pouca ligação ao terreno, à produção", disse, frisando que não existe articulação entre os trabalhos em curso nem passagem do conhecimento adquirido para os interessados. O observatório, que terá um corpo técnico reduzido, terá por missão precisamente a interacção com os centros de investigação, procurando evitar a existência de trabalhos paralelos ou a opção pela investigação pura, devendo antes ir ao encontro dos anseios e necessidades dos produtores, adiantou. O edifício será dotado, designadamente, de um banco de dados, biblioteca e laboratórios.O concelho de Coruche, com uma área total de 50.900 hectares de montado de sobro, a que corresponde uma produção média anual da ordem das 8.400 toneladas de cortiça (perto de 5 milhões de rolhas/dia), é líder mundial no sector. É por isso que o concelho faz parte dos membros fundadores da Rede Europeia de Regiões Corticeiras, criada no final de 2006 em Espanha, de cuja Assembleia-geral Dionísio Mendes é presidente.A presença na rede, que integra os outros países produtores (Espanha, França e Itália) e prevê a cooperação com os países do Magrebe com alguma produção (Marrocos, Tunísia, Argélia), poderá ter um impacto positivo no observatório no estabelecimento de ligações internacionais, adiantou.Paralelamente, a autarquia está a promover a criação de um parque temático, numa herdade municipal com 200 hectares, para desenvolver acções pedagógicas sobre o montado de sobro e promover a sua valorização, nomeadamente divulgando as múltiplas aplicações da cortiça.Frisando que é a rolha - que definitivamente destronou a tentativa de concorrência feita pelo plástico e pelo alumínio - o produto que mais contribui para a riqueza do sector, Dionísio Mendes realçou outras aplicações da cortiça, como os revestimentos, isolamentos, com forte presença nomeadamente nas indústrias automóvel e aeroespacial, e também na moda.Sublinhando as virtualidades do montado de sobro, que permite o desenvolvimento de um "nicho ecológico de características ímpares" - produção de bolota, com utilização na alimentação de suínos e bovinos para produção de carnes de qualidade, mas também de espargos e cogumelos -, movimentando diversas áreas económicas, o autarca destacou ainda a importância na fixação de carbono e o facto destas serem áreas com pouca incidência de fogos florestais.Além da produção, o concelho de Coruche tornou-se, na última década, igualmente ponto de transformação de cortiça, tendo actualmente três indústrias instaladas, duas do Grupo Amorim e outra do Grupo Piedade, com forte impacto no emprego na região (cerca de 400 postos de trabalho).