A Escola Básica 2/3 Aristides de Sousa Mendes, na Póvoa de Santa Iria, concelho de Vila Franca de Xira, tem um busto em homenagem ao patrono, um herói português. A inauguração da obra, que foi colocada à entrada da escola sede do Agrupamento Aristides de Sousa Mendes, decorreu ao final da tarde de sábado, 18 de Junho, integrada no encerramento do ano lectivo e nas comemorações do 35º anversário do estabelecimento.A autoria da peça é do escultor Jean Campiche, director da Escola Superior de Educação de Santarém, a residir em Aveiras de Baixo, concelho de Azambuja, e de uma aluna do curso de Artes Plásticas e Multimédia da Escola Superior de Educação de Santarém, Carla Martinho.Jean Campiche tinha sofrido uma ruptura de ligamentos antes de iniciar a obra e por isso acabou por ter que pedir ajuda a uma aluna do segundo ano. A peça agradou à comunidade escolar que se envolveu no projecto. O impulsionador da ideia foi o professor de inglês e director de turma, Luís Nunes, no âmbito das aulas de Formação Cívica, e contou com o empenho dos 20 alunos e encarregados de educação do 7º A na pesquisa sobre o herói e no desenvolvimento de um projecto para o busto. O mesmo professor já tinha dinamizado em 2002 o projecto do relógio de sol construído na escola. Os dois artistas, Jean Campiche e Carla Martinho, trabalharam inicialmente com uma foto de rosto do patrono da escola e foram os alunos que, através de uma pesquisa na internet, encontraram uma foto de perfil do diplomata. “Nós não estávamos satisfeitos com a interpretação porque só tínhamos fotos de frente. Quando nos arranjaram a foto de perfil acrescentámos cinco centímetros atrás”, explicou Jean Campiche.Na cerimónia esteve um dos 40 netos do herói português, Álvaro de Sousa Mendes, que de forma emocionada considerou merecida a homenagem póstuma feita ao avô. “Os alunos que aqui entrarem interrogar-se-ão sobre quem é este homem e o que fez e o seu exemplo poderá servir-lhes de referência”, referiu.O valor do busto em bronze (rondou os 1300 euros) foi suportado pela Câmara Municipal de Vila Franca de Xira. A Junta de Freguesia da Póvoa de Santa Iria colaborou com o suporte e placa junto ao busto. O trabalho dos artistas foi voluntário. O nome de Aristides de Sousa Mendes foi proposto para a escola em 1995. Aristides de Sousa Mendes, irmão gémeo de César Sousa Mendes, nascido a 19 de Julho de 1885 em Cabanas de Viriato, Viseu, foi um diplomata Português, cônsul em França, que se recusou a cumprir as ordens do governo (Regime Salazarista), durante a II Guerra Mundial, tendo concedido milhares de vistos a refugiados de várias nacionalidades, para poderem fugir de França, durante a ocupação Nazi. Salvou milhares de pessoas do Holocausto (cerca de 30 mil), mas por ter desobedecido às ordens do governo português acabou por ser severamente punido, tendo regressado a Portugal, destituído do seu cargo e com o ordenado drasticamente reduzido. Pai de uma família numerosa, viu a sua vida mudar radicalmente, acabando por viver de favores de amigos.Aristides de Sousa Mendes, católico devoto, foi um dos grandes símbolos nacionais da II Guerra Mundial, sobretudo pelo seu humanismo e dignidade. “Quem salva uma vida humana é como se salvasse o mundo inteiro” é uma frase do Talmude (registo das discussões rabínicas que pertencem à lei, ética, costumes e história do judaísmo) dedicada ao herói e registada na placa junto ao busto.