Cerca de três centenas de atletas do concelho de Vila Franca de Xira foram distinguidos pelos seus resultados em provas regionais, nacionais e internacionais, na quinta edição da Gala de Mérito Desportivo, realizada na noite de sexta-feira, 14 de Novembro. A sessão esgotou a lotação do auditório do Ateneu Artístico Vilafranquense.Além das distinções individuais e colectivas, a cerimónia serviu também para homenagear Mário Silva, treinador de basquetebol (ver texto nesta página). Numa noite em que se celebrou o desporto, em 21 modalidades, também não faltou a demonstração de algumas actividades do Ateneu, como a música e a dança. “É o reconhecimento do trabalho feito pelos clubes, dirigentes, treinadores e atletas. Mostra a vitalidade desportiva do nosso concelho”, disse a O MIRANTE o presidente do município, Alberto Mesquita. O autarca garante que apesar do orçamento para o próximo ano ser mais baixo não faltará dinheiro para continuar a apoiar as associações e os clubes do concelho. “Apesar de termos um problema em termos de receitas e um orçamento mais reduzido isso não impede que uma das nossas prioridades seja o apoio ao movimento associativo. Se as associações não tiverem o apoio da câmara terão maiores dificuldades em exercer a sua actividade”, notou. Entre os atletas distinguidos estavam crianças, jovens e seniores.Os galardões foram entregues a nível concelhio entre títulos individuais e colectivos, envolvendo mais de 300 atletas de clubes de Vila Franca de Xira, Alverca, Castanheira, Alhandra, Póvoa, Forte da Casa e Vialonga. Os títulos foram entregues em três categorias: a distinção “Baptista Pereira”, pelas participações em competições internacionais; a distinção “Carlos Manuel Lopes” para os três primeiros lugares em campeonatos nacionais; e a distinção “Pedro Alves”, para os campeões regionais.