Na região, Santarém foi cidade pioneira na divulgação do cinema, tendo apresentado uma primeira sessão de animatógrafo no Teatro Rosa Damasceno em Junho de 1896, poucos dias depois de o mesmo ter acontecido em Lisboa. No mesmo ano em que se fundou o Círculo Cultural Scalabitano, 1954, foi criado o Cineclube de Santarém que manteve exibições constantes até meados dos anos 80, do século XX, altura em que suspendeu actividade.
Em 2009 o cineclube foi reactivado por uma comissão dinamizadora que quis trazer de volta uma das instituições culturais de referência da cidade e, passados 10 anos mantêm-se as sessões regulares, todas as quartas-feiras, às 21h30, no Teatro Sá da Bandeira. Rita Correia, presidente da direcção do Cineclube de Santarém, refere que este é o segundo cineclube mais antigo do país, em actividade, apenas ultrapassado pelo Cineclube do Porto.
A história do Cineclube de Torres Novas pode não ser tão antiga, mas a sua actividade não teve interrupções. Fundado em 1960 está prestes a celebrar 60 anos de vida. Depois de várias décadas a exibir filmes no Cine-Teatro Virgínia, o Cineclube viu-se obrigado, em 2011, a deslocar as exibições (por regra quinzenalmente às sextas-feiras, às 21h30) para o Auditório da Biblioteca Municipal Gustavo Pinto Lopes.
Segundo Nuno Guedelha, presidente da direcção do Cineclube de Torres Novas, a decisão partiu do então director artístico do Virgínia e foi influenciada pelo cancelamento do apoio do ICA - Instituto do Cinema e Audiovisual - aos cineclubes.
O dirigente explica que o financiamento para as projecções provém, actualmente, de candidaturas a apoios da autarquia para a área do associativismo o que, não sendo suficiente, “ajuda no pagamento das despesas”. Acrescenta que o cineclube também realiza outras iniciativas financiadas através da venda de serviços ou por donativos.
Em Santarém, Rita Correia refere a O MIRANTE que o financiamento do cineclube tem sido garantido nos últimos dois anos pela Câmara de Santarém, através do PAAAC - Programa de Apoio ao Associativismo e Agentes Culturais.
No balanço possível até à data, uma vez que os números finais só serão divulgados no final do ano, Rita Correia revela que durante o primeiro semestre do ano o Cineclube de Santarém teve cerca de dois mil espectadores, número que, de acordo com a responsável, tem subido ano após ano.
Em Torres Novas, o balanço de audiência nas sessões realizadas durante o ano, que incluem as sessões no auditório da biblioteca, sessões ao ar livre durante o Verão, sessões no Estabelecimento Prisional de Torres Novas e diversas sessões pontuais realizadas noutros locais é de cerca de 80 pessoas em média (o número total de sessões ronda as quatro dezenas).

Programar é uma tarefa complexa
Para Rita Correia, programar é um trabalho complexo e desafiante. A presidente da direcção do Cineclube de Santarém não nega que um programador tem os seus gostos pessoais, mas confessa que não são eles que influenciam directamente o trabalho de programação.
O desafio consiste em apresentar propostas de programação que sejam surpreendentes e fora daquilo a que o público poderá estar habituado, “caso contrário não faz sentido a nossa existência”, refere. A programação do clube escalabitano é feita tendo por base as estreias de cinema alternativo e autoral disponíveis no país, filmes recentes cuja exibição não tem lugar na maioria das salas comerciais.
No Cineclube de Torres Novas, Nuno Guedelha realça que “apesar do carácter voluntário e profundamente amador, normal de uma associação cultural, formada por pessoas com interesses semelhantes”, há uma equipa de dirigentes que regularmente se junta e decide a programação seguindo uma série de princípios que passam pela qualidade do filme, o seu país de origem, a sua temática e a reflexão que promove.
Este último aspecto é relevante uma vez que, durante o ano de 2019, todas as sessões realizadas no Auditório da Biblioteca Municipal de Torres Novas tiveram no final uma conversa entre um convidado e o público presente sobre a temática do filme exibido.
Ainda a trabalhar na programação do próximo ano, Rita Correia destaca um dos filmes a exibir este mês, dia 20 de Novembro, “Varda por Agnès” - o derradeiro filme da cineasta Agnès Varda, que marcou a história do cinema e da Nouvelle Vague. Varda morreu este ano com 91 anos, poucas semanas depois de ter apresentado o filme no Festival de Berlim. “É um filme emocionante sobre uma mulher extraordinária e, é claro, é um filme sobre cinema. Será certamente emocionante para quem o for ver”, revela Rita Correia.
Nuno Guedelha promete um 2020 marcante para o Cineclube de Torres Novas que deve passar das 19 sessões regulares em auditório realizadas em 2019 para as 30. “No mundo louco em que vivemos e onde cada vez temos menos tempo para pensar, o cinema continua a ser, tal como o era há mais de 100 anos, uma arte onde podemos imaginar o que quisermos e experimentar realidades com as quais apenas conseguimos sonhar”, reforça Nuno Guedelha lembrando a frase de Charles Chaplin: “não é a realidade que importa num filme, mas o que a imaginação permite fazer com ele”.

Quando o cinema sai à rua
Tanto em Santarém como em Torres Novas tem havido uma aposta no cinema ao ar livre. Em Santarém a programação surge integrada no In.Santarém e contempla filmes clássicos para toda a família. Em Torres Novas privilegiam-se as sessões para crianças. No município torrejano houve sete sessões repartidas pelos meses de Julho e Agosto e o objectivo para 2020 é realizar 15 sessões entre Junho e Setembro. Segundo Nuno Guedelha, o cinema ao ar livre resultou de um forte investimento financeiro em equipamento, mas o mais difícil foi atingido “criar hábitos nas pessoas e desafiá-las a saírem de casa numa noite de Verão para assistirem a um filme em família”.

Exibições ainda em Novembro

No Cineclube de Santarém é possível assistir ainda este mês de Novembro aos filmes “Varda por Agnés”, de Agnés Varda, dia 20, e “Petra”, de Jaime Rosales, dia 27. O Cineclube de Torres Novas exibe a 15 de Novembro a película “No escuro do cinema descalço os sapatos”, de Cláudia Varejão, e a 29 de Novembro “Verão 1993”, de Carla Simón. Os bilhetes em Santarém custam cinco euros (metade para sócios). Em Torres Novas custam três euros (dois para sócios).