Os Caminhos de Santiago, que têm grande importância em termos turísticos para a região do Ribatejo, atingen no ano de 2019 um recorde de peregrinos. Para este sucesso contribui as várias iniciativas para valorizar este produto turístico, das quais se destaca a visibilidade que tem sido dada pela Entidade de Turismo do Ribatejo e Alentejo.

A entidade de Turismo tem em desenvolvimento o projecto “Caminhos de Santiago Alentejo Ribatejo”, com a assinatura “Um Segredo Bem Guardado”, que visa resgatar a história e o simbolismo da fé e da espiritualidade para peregrinos e caminhantes, através da oferta de experiências que permitam descobrir paisagens, hábitos e tradições populares, mas sobretudo a vivência do património religioso existente no território. Este projecto contempla um site em português e inglês, brochuras e um guia roteiro em cinco idiomas, um mapa multilingue e a credencial do peregrino.

Segundo a agência espanhola, EFE, o Caminho de Santiago vai atingir em 2019, e pelo terceiro ano consecutivo, um novo recorde, com 350 mil peregrinos a chegar à capital da Galiza (noroeste de Espanha) pelos diversos percursos. A agência destaca nesta marca o caminho português. A EFE refere que em 2017 o Caminho de Santiago atingiu pela primeira vez os trezentos mil peregrinos, um número que em 2018 chegou aos 327.378 mil peregrinos. Números que assumem grande importância tendo em conta que em nenhum destes anos era Ano Santo (Jacobeu), um facto que vai acontecer em 2021 e que não sucede desde 2010.

Dados até 30 de Novembro transacto indicam que no ano de 2019 já se tinha ultrapassado o recorde de 2018, com 344.352 ‘compostelas’ emitidas. A ‘compostela’ é um documento emitido e dado aos peregrinos para comprovar que fez pelo menos 100 quilómetros a pé ou 200 quilómetros a cavalo ou bicicleta em direcção a Santiago de Compostela.

As autoridades acreditam que em 2019 se vão alcançar os 350 mil peregrinos, visto que a contagem terminou a 31 de Dezembro e em Dezembro de 2018 foram registados 2.500 peregrinos.

Andaluzes, madrilenos e valencianos são os peregrinos que chegam em maior número a Santiago de Compostela, principalmente fazendo o Caminho Francês, que atravessa Espanha pelos Pirinéus. Contudo, nos últimos anos registou-se um especial crescimento do Caminho Português de Santiago.

Em Santiago de Compostela celebra-se o Ano Santo, também conhecido por Jubileu, sempre que 25 de Julho, dia de Santiago Maior, coincide com um domingo. Sucede numa sequência temporária de seis, cinco, seis e onze anos e é celebrado desde a Idade Média, por disposição papal.

O presidente da Xunta já anunciou que entre 1 de Janeiro de 2020 e 31 de Dezembro de 2021 haverá uma média de dez actividades diárias relacionadas com o Ano Jacobeu, um fenómeno sociocultural e também religioso, que o governo autónomo quer explorar para atrair o turismo, sobretudo os estrangeiros.

O Papa Bento XVI foi o último líder católico a visitar Santiago de Compostela, em Novembro de 2010, quase no fim do último Ano Santo.