Mais de um ano depois de um julgamento que causou um aparato nunca visto no Tribunal de Santarém, obrigando a uma logística jamais vista no Palácio da Justiça, o caso de Tancos chegou ao fim na sexta-feira, 7 de Janeiro, com a absolvição do ex-ministro da Defesa, Azeredo Lopes. Dos 23 arguidos no processo 12 foram absolvidos dos crimes de que estavam acusados e destes apenas três foram condenados a penas de prisão efectivas pelo roubo das armas dos paióis militares no concelho de Vila Nova da Barquinha em Junho de 2017.
As condenações mais graves foram para o acusado de ser o cabecilha do assalto ao quartel de Tancos, João Paulino, que apanhou oito anos de prisão efectiva por terrorismo. Hugo Santos e João Pais, que participaram no assalto, foram também condenados por terrorismo nas penas de sete anos e meio e cinco anos de prisão, respectivamente, sendo que ambas são penas efectivas.
O porta-voz da Polícia Judiciária Militar na altura, Major Vasco Brazão, foi condenado a cinco anos de prisão com pena suspensa. O director da mesma polícia, Coronel Luís Vieira, e o Major Pinto da Costa, também da Judiciária Militar, foram condenados respectivamente a quatro anos e cinco anos, com ambas as penas a serem suspensas. O sargento Lima Santos, da GNR de Loulé, apanhou cinco anos de pena suspensa e os militares da Guarda, Bruno Ataíde e Laje de Carvalho receberam penas de três anos de prisão, igualmente suspensas.
Em causa estavam crimes desde associação criminosa, que abrangia todos os arguidos e que acabou por cair, terrorismo, denegação de justiça, falsificação de documentos, abuso de poder, receptação e tráfico de influências. Nove estavam acusados de estarem ligados ao assalto e 14, entre os quais o ex-ministro, estavam indiciados de montarem a encenação que esteve na base da recuperação do equipamento, na Chamusca, em Outubro de 2017, numa operação que envolveu a PJM em colaboração com elementos da GNR de Loulé. O Ministério Público acreditava que elementos da Judiciária Militar e da GNR tinham prometido imunidade ao cabecilha do assalto para recuperarem as armas à revelia da Judiciária civil e tentarem fazer um brilharete.
De entre o material roubado estavam explosivos, granadas de gás lacrimogéneo e granadas foguete anticarro. Segundo os factos apurados então, três dos arguidos, Lima Santos, Bruno Ataíde e João Paulino foram a Carregueiros, concelho de Tomar, onde estavam escondidas as armas e transportaram-nas numa carrinha da Judiciária Militar para um terreno na zona da Chamusca. Depois é feito um telefonema anónimo para justificar a operação de recuperação do material que já tinha sido combinada.

O maior e mais mediático caso em Santarém

Não há memória de um caso com tamanha dimensão e interesse mediático, que chegou a julgamento com 22.497 mil páginas, em que eram elencados 1.790 factos resultantes da investigação e que serviam de base às acusações dos 23 arguidos. Foram arroladas duas centenas de testemunhas. Uma dimensão que obrigou a gestão da Comarca de Santarém a fazer algumas mudanças de organização e nas instalações tendo sido mesmo necessário recorrer à utilização das instalações do Centro Nacional de Exposições, o que aconteceu em quase todo o julgamento perante o número de intervenientes no processo e jornalistas.
No palácio da justiça em frente ao Jardim da Liberdade, no centro da cidade, onde se iniciou o julgamento e onde foi lido o acórdão, foi necessário adaptar a sala de audiências com ecrãs e som para a zona do átrio de modo a permitir o acesso ao maior número de jornalistas. O aparato mediático suscitou curiosidade de muitos populares, perante câmaras de televisão, viaturas de exteriores e fotógrafos. O tribunal teve de colocar grades metálicas em frente ao edifício para facilitar a circulação.
Durante o julgamento foi necessário também constituir uma equipa de apoio às sessões que emitiam regularmente comunicados sobre o andamento do julgamento e que controlavam através de credenciação a presença de jornalistas.