Os horários dos transportes públicos que servem os alunos residentes na aldeia de Santo Estêvão que frequentam o ensino básico e secundário em Benavente não agradam aos encarregados de educação que foram à última Assembleia Municipal de Benavente pedir ao município que encontre uma solução. Em causa está a supressão de carreiras que faz com que os alunos tenham que viajar hora e meia mais cedo para não chegarem atrasados às aulas e que só consigam chegar a casa perto das 20h30.
“É lamentável que todos os anos sejam os encarregados de educação a ter que pedinchar à câmara por transportes em condições para os nosso filhos irem e voltarem da escola”, afirmou Elisabete Silva, que há 16 anos decidiu trocar a cidade pela pacata aldeia do concelho de Benavente. Mãe de duas filhas que estudam nas escolas básica e secundária em Benavente, lamentou que as crianças tenham que apanhar um autocarro às 07h40 quando só têm aulas às 09h15 e que no regresso o transporte faça um percurso com demasiadas paragens por outras localidades e freguesias até chegar a Santo Estêvão.
Também Elsa Correia e Carla Maçano consideraram “inadmissível” que ano após ano os habitantes da aldeia, e em especial os alunos, se vejam confrontados com a escassez de transportes públicos e horários incompatíveis com os horários escolares. O autocarro das 08h40, explicou Elsa Correia, não serve para os alunos que entram às 09h15 pois faz com que cheguem à escola 15 minutos depois das aulas terem começado.

Autarca defende criação de empresa de transportes intermunicipal
Assegurando que a Câmara de Benavente está empenhada em resolver o problema junto da empresa de transportes rodoviários, a Ribatejana, o presidente do município, Carlos Coutinho, afirmou que a zona da Lezíria do Tejo tem vindo a sofrer com “uma degradação significativa dos transportes públicos”, nomeadamente no que toca à frota e ao incumprimento de horários.
Mostrando-se solidário com as reclamações dos encarregados de educação o autarca da CDU considerou que a melhor resposta ao problema poderá estar na criação de uma empresa intermunicipal de transportes públicos rodoviários que está a ser estudada pela Comunidade Intermunicipal da Lezíria do Tejo (CIMLT), tal como O MIRANTE avançou. “Não é uma decisão consensual entre os municípios [11] mas que na minha opinião permitiria melhorar a qualidade do transporte”, defendeu Carlos Coutinho depois de lembrar que o último concurso público internacional lançado pela CIMLT não reuniu propostas válidas.
O eleito do PSD, Ricardo Oliveira, que no anterior mandato, na qualidade de vereador, já tinha alertado para o problema gerado pela escassez e desfasamento nos horários dos transportes públicos em Santo Estêvão, afirmou que a Câmara de Benavente tem autonomia para estabelecer “os horários que bem entender” sem ter que ficar à espera de uma solução da CIMLT. “Coesão territorial é aproximar os lugares e aldeias dos centros urbanos e Santo Estêvão, Barrosa e outros estão isolados do resto do concelho há muito tempo”, disse.