O leito do rio Maior, na zona de São João da Ribeira, voltou a encher-se de lamas alaranjadas e detritos, segundo denúncia de quatro movimentos ecologistas, que referem ser coincidente com o início da campanha do tomate, pedindo a intervenção da Agência Portuguesa do Ambiente (APA) e da Inspeção-Geral do Ambiente e do Ordenamento do Território.
Em comunicado, o proTEJO - Movimento pelo Tejo, o Movimento Cívico Ar Puro (de Rio Maior), o EcoCartaxo – Movimento Alternativo e Ecologista (do Cartaxo) e o Movimento Ecologista do Vale de Santarém, afirmam que a poluição do rio Maior ocorre desde 1965, no início da campanha do tomate, afectando em particular S. João da Ribeira, no concelho de Rio Maior, onde se situa uma unidade de transformação de tomate. Os movimentos afirmam que, “desde que se iniciou a campanha do tomate, se verificam descargas de águas residuais para o leito do rio Maior, eventualmente sem o tratamento adequado, conforme se depreende do cheiro nauseabundo e da cor vermelha e pastosa”. O comunicado refere que, uma vez que o rio tem pouco caudal neste período de seca extrema, as descargas “têm um severo impacto na qualidade da água que corre pelo seu leito, sendo que as licenças de descarga de águas residuais emitidas pela APA deveriam impor limitações para que as descargas de efluentes apenas pudessem ser efectuadas após um adequado tratamento que evite uma maior degradação da qualidade das massas de água do rio Maior”.
Os movimentos, entre outras medidas, requerem que seja reactivada a comissão de acompanhamento sobre a poluição do rio Tejo, desactivada em 2018, para delinear um plano de melhoria da qualidade da água dos afluentes do Tejo, como é o caso do rio Maior. Além da poluição do rio, os movimentos apontam “os graves danos ecológicos e sociais associados à laboração contínua” da indústria de transformação de tomate, que “espalha gases e produz um forte ruído, provocando distúrbios do sono e graves transtornos de saúde aos residentes”.

APA averigua cumprimento das descargas
A Agência Portuguesa do Ambiente (APA) mandou colher amostras junto à empresa de processamento de tomate localizada em S. João da Ribeira, no concelho de Rio Maior, na sequência de denúncias de descargas de águas residuais. Em resposta à Lusa, a APA afirma que, após tomar conhecimento da situação, “desencadeou procedimentos com vista à recolha de elementos para averiguar do cumprimento das condições de descarga, prevista na licença de rejeição de águas residuais da empresa, assim como dos efeitos da rejeição na linha de água”. “Foram feitas colheitas de amostras da água residual, no ponto de descarga da empresa, e no meio hídrico receptor, quer a montante, quer a jusante do referido ponto de descarga”, aguardando a APA os resultados das análises “para avaliação do estado de qualidade da água e actuação em conformidade”, afirma.

O MIRANTE no rio Maior

Em Setembro do ano passado (2022) O MIRANTE foi guiado pelo caminho entre mato cerrado e canaviais até chegar às margens do rio Maior, em São João da Ribeira, por um habitante das redondezas e que vive nas imediações da unidade industrial e quis mostrar o cenário que se repete todos os anos: o leito do rio enche-se de lamas alaranjadas e detritos provenientes da Estação de Tratamento de Águas Residuais (ETAR) da fábrica. No entanto, a Tomatagro, fábrica em causa, declina responsabilidades. Contactada por O MIRANTE, a empresa referiu ter licença de descarga de água e que a sua ETAR estava a funcionar em pleno. “Esta campanha já fomos alvo de duas auditorias, elaboradas por organismos oficiais, das quais nada negativo ficou registado e nenhuma acção de melhoria foi indicada”, respondeu na altura a empresa.
De acordo com a denúncia que O MIRANTE recebeu, tanques da fábrica estariam a ser lavados com mangueiras de alta pressão “directamente para o rio” e havia suspeitas de o concentrado de tomate, já podre, estar a ser lançado no rio Maior. O vice-presidente da Câmara de Rio Maior, João Lopes Candoso, disse na altura a O MIRANTE que solicitou uma inspecção aos serviços da câmara na sequência do nosso contacto, os quais garantiram “não ter encontrado vestígio de quaisquer descargas poluentes”. No entanto, o autarca frisou que iria continuar a ser feito um “acompanhamento regular” da situação pelas autoridades competentes.