Quarenta por cento dos alunos do concelho de Benavente tinham excesso de peso ou obesidade no ano lectivo 2021/2022, um número acima da média nacional. A conclusão decorreu da avaliação antropométrica realizada nesse ano, desde o ensino pré-escolar ao secundário, em que os alunos foram medidos e pesados. O resultado reflecte a alimentação das gerações mais novas, que é pobre, pouco variada e à base de comida rápida. Hábitos que já vêm de casa.
Os números preocupantes levaram a Câmara de Benavente a actuar para baixar esses indicadores. A Divisão de Educação avaliou com os nutricionistas do município a adesão ao padrão alimentar mediterrânico, que é a dieta portuguesa, considerada das mais saudáveis do mundo. Cerca de 70% dos alunos tem uma adesão baixa a moderada a este padrão alimentar, o que levou os técnicos a actuar. “Quando temos pratos típicos da nossa gastronomia com leguminosas, feijão ou grão, a resposta dos alunos é deixar tudo no prato”, explica a nutricionista da Câmara de Benavente, Rute Espanhol.
Trabalhando para um universo de 4.500 alunos, Rute Espanhol começou a delinear o projecto R23 enquanto frequentava o mestrado em alimentação colectiva. O foco, para além da promoção da alimentação saudável nas escolas e redução do desperdício, é a segurança alimentar. Desde o ano lectivo passado que a autarquia tem gestão directa nas refeições e implementou o plano de segurança alimentar.
O sedentarismo e a ausência de actividade física programada contribuem para o aumento de peso. Cerca de 50% dos alunos do concelho não fazem actividade física programada, fora a disciplina de Educação Física. No ensino pré-escolar o número sobe para 70% das crianças sem actividade física fora da escola.

Os pais têm de dar o exemplo
Os alunos sentem a sua auto-estima afectada por causa do excesso de peso, o que também afecta a sua saúde mental. Tornam-se crianças inseguras. No concelho de Benavente os psicólogos afectos às escolas fazem acompanhamento dos alunos e Rute Espanhol acompanha os casos através da nutrição num acompanhamento multidisciplinar. “Devia existir pelo menos uma nutricionista em cada agrupamento escolar tal como já existem psicólogos. É uma questão de vontade política. As câmaras que têm nutricionistas é que têm feito esse apoio, como é o meu caso”, afirma.
Noutro espectro, com uma percentagem mais reduzida, estão os alunos com perturbações do comportamento alimentar sobretudo anorexia e bulimia. São jovens preocupados com o corpo e com o que devem comer quando fazem desporto. Influenciados muitas vezes pelas redes sociais começam a desenvolver estas patologias. Os professores de Benavente estão sensibilizados para estes casos e reportam. Rute Espanhol realiza o acompanhamento alimentar destes alunos. “Os miúdos sabem que têm de comer fruta e hortícolas mas se a família não promove esse consumo eles também não comem. Os pais têm de dar o exemplo”, diz.

Projecto premiado

Desde que o R23 começou na Escola Duarte Lopes, em Benavente, a adesão ao refeitório escolar aumentou 24% e registou-se uma diminuição do desperdício alimentar de 21%. Os resultados antropométricos também melhoraram. Os valores da relação entre a altura do aluno e o perímetro da cintura obteve melhorias significativas. A conclusão é que os alunos que comem mais vezes na cantina da escola têm uma adesão superior ao padrão de dieta mediterrânico e hábitos alimentares mais saudáveis.
Os refeitórios no município de Benavente são abertos aos pais que podem almoçar na cantina e avaliar os pratos, tal como acontece noutros concelhos da região. As ementas mensais são pensadas e revistas. Nas redes sociais do município e no site da câmara os menus escolares são disponibilizados. O R23 venceu um prémio nacional de alimentação colectiva e outros municípios já visitaram Benavente para conhecer a fórmula de sucesso.

Da cidade para o campo

Rute Espanhol é natural de Cascais onde passou a infância. Licenciou-se em Biologia na Universidade de Évora e esteve dez anos fora do país em busca de melhores condições de vida e para conhecer outras culturas. Viveu na Suécia, Suíça, França e Maurícia mas sempre com intenção de regressar a Portugal. O retorno deu-se depois do nascimento das duas filhas, em Berna, capital da Suíça.
No Porto tirou uma segunda licenciatura em Ciências da Nutrição e alimentação. Uma escolha óbvia para Rute Espanhol que considera uma especialização da Biologia Humana. Até ter a cédula profissional de nutricionista foi um percurso longo. Já era mãe quando fez estágio curricular e estágio profissional na área.
Atraída pela alimentação colectiva e apostada em fazer diferença na comunidade candidatou-se a trabalhar na Câmara de Benavente, onde está há cinco anos na Divisão de Educação. Vive há oito anos no concelho porque adora viver no campo e poder sair com os cães para passear à vontade sem o trânsito das grandes cidades.