Coerente, sonhador, visceralmente independente, livre, consistente e um provocador contra a ignorância: é desta forma que vários amigos e familiares de António Antunes o descreveram a O MIRANTE no dia em que o consagrado cartoonista de Vila Franca de Xira inaugurou na sua cidade uma exposição que traça meio século de carreira.
Foi um daqueles raros momentos em que o Museu do Neo-Realismo pareceu pequeno para acolher tanta gente, com o auditório a ficar lotado em poucos minutos e largas dezenas de pessoas a esperarem à porta uma oportunidade de cumprimentar o artista. A mostra “António: 50 anos de humores” foi inaugurada na tarde de domingo, 23 de Junho e contou com a presença de, entre outras figuras, o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa.
Pelo traço de António estão representados o Processo Revolucionário em Curso (PREC) após a revolução de Abril, os golpes de estado, a institucionalização da democracia, os regionalismos insulares, a queda do muro de Berlim, o desmoronamento da União Soviética e as acções militares americanas por todo o mundo. “Tem uma carreira que nos faz pensar e inquietar”, destaca o presidente da Câmara de Vila Franca de Xira, Fernando Paulo Ferreira, notando que nos 50 anos da revolução dos cravos a liberdade e a cultura precisam do poder do cartoon. “Vila Franca de Xira continua com a mesma garra de sempre na luta pela liberdade, livre e contestatária, garbosa das suas tradições, tolerância e humanismo”, vincou o autarca.
Na cerimónia estiveram também o ex-primeiro ministro e ex-presidente da Comissão Europeia, Durão Barroso, e o padre Vítor Melícias. O autor da mostra, António, manteve-se fiel a si próprio com poucas palavras para quem o foi visitar. “É uma exposição grande, não sei se é uma grande exposição. Vai ter de falar por ela. São desenhos que faço como quem está à janela a ver passar este mundo e quero participar nele e ter uma ínfima influência nele. Foi isso que sempre fiz em plena liberdade”, afirmou, lembrando depois a importância que o jornal Expresso teve no seu percurso. O Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, alterou a agenda para assistir à inauguração e chegou à cidade sem atrasos, lembrando os tempos em que era director do Expresso e lidava directamente com os cartoons de António, a quem chamou de “velho amigo”.

O mérito de Francisco Balsemão
“É um analista de 50 anos de Portugal. Um provocador contra a ignorância, a estupidez, o medo ou a distração. Isso torna a sua obra perene e torna perene algumas figuras que de outra forma nunca o seriam”, notou Marcelo Rebelo de Sousa, antes de notar o mérito do Francisco Balsemão ao ter percebido que era um desperdício o jovem António estar no República, "que era um jornal que recordamos com saudade por ser de resistência impossível”, lembrou.
Para o Presidente da República, um dos melhores cartoons da carreira de António chama-se “A Última Ceia”, em que os capitães de Abril estão todos reunidos à mesa e não se sabe quem estaria a traí-los. “Não se sabia se havia Judas à mesa ou não. Quem seriam os alinhados e desalinhados numa revolução em que os aliados mudavam a um ritmo infernal”, recordou. Marcelo Rebelo de Sousa evocou também as raízes de Vila Franca de Xira e a forma como esta comunidade assume a sua intervenção colectiva na defesa do bem comum e dos valores da liberdade. “No dia em que perdermos ou começarmos a introduzir censuras no jornalismo ou nos cartoons, sejam quais forem, mesmo que teoricamente legitimadas, entra-se numa rampa deslizante de perda democrática acentuada. E aí estará o António com o seu toque de génio a dar o sinal de alarme”, afirmou.