O desporto olímpico em Portugal está de luto pela morte de José Manuel Constantino, que faleceu no domingo, 11 de Agosto, vítima de doença prolongada. O presidente do Comité Olímpico de Portugal (COP), desde 2013, faleceu em Lisboa, depois de ter passado a primeira semana a acompanhar os Jogos Olímpicos de Paris. Quis o destino que José Manuel Constantino cumprisse os objectivos propostos quando apresentou a sua recandidatura à presidência do COP, que era que Portugal conseguisse melhor desempenho do que aquele que conseguiu em Tóquio 2020. José Manuel Constantino assistiu à conquista da medalha de bronze da judoca de Tomar, Patrícia Sampaio, às medalhas de prata de Iuri Leitão e Pedro Pichardo, e à medalha de Ouro da dupla Rui Oliveira/Iuri Leitão.
Nascido em Santarém, a 21 de Maio de 1950, José Manuel Constantino foi o primeiro licenciado em Educação Física (1975) a presidir ao COP, depois de uma vasta experiência na docência. Com vários livros e artigos publicados sobre desporto, era um dos grandes pensadores sobre o fenómeno em Portugal. Atleta federado de futebol nos Leões de Santarém (1962-1967), chegou ao dirigismo apenas em 1985 como secretário técnico da direcção do Sport Algés e Dafundo, passando posteriormente a assessor da direcção da Federação Portuguesa de Halterofilismo (1986-1990). Em 2000, o seu primeiro projecto de âmbito nacional quando assumiu a presidência da Confederação do Desporto de Portugal, cargo que abandonou em 2002 para comandar o Instituto do Desporto de Portugal (IDP).
Em 2001 foi membro do Conselho de Fundadores da Fundação do Desporto e de 2001 a 2005 integrou o Conselho Superior do Desporto. Foi também presidente da Comissão de Coordenação Nacional do Ano Europeu de Educação pelo Desporto (2003–2004). De 1996 a 2002 assumiu a direcção do departamento dos Assuntos Sociais e Culturais da Câmara Municipal de Oeiras e entre 2006 e 2013 presidiu ao Conselho de Administração da Oeiras Viva, EEM. Foi várias vezes distinguido a nível nacional.

Tudo o que conseguimos não conseguimos sozinhos

Em 2021, José Manuel Constantino foi escolhido pela redacção de O MIRANTE como Personalidade do Ano pelo papel que teve no desenvolvimento do desporto e na relevância dos atletas portugueses de várias áreas a nível internacional. Na altura de receber o prémio, o dirigente sublinhou que “somos o lugar que nascemos, os pais que tivemos, os professores que nos ensinaram, as ruas que calcorreámos, as ilusões e desilusões que tivemos”. O presidente do COP realçou que já viveu mais de 50 anos fora Santarém, “mas Santarém nunca saiu de mim”, acrescentando que “foi essa juventude que fez aquilo que sou”. Na cerimónia, José Manuel Constantino chamou ao palco as atletas Inês Henriques, Susana Feitor e o treinador Jorge Miguel e disse que “tudo o que conseguimos na vida não conseguimos sozinhos”.