Os furtos de cortiça no distrito de Santarém têm aumentado nos últimos cinco anos, de acordo com os dados da Guarda Nacional Republicana, especificando que foram registados 56 casos em 2019 e 99 em 2023. Em 2021, houve uma diminuição para 32 casos, mas, em 2022, o número de furtos subiu para os 77. O ano de 2023 marcou o pico de furtos, com 99 ocorrências e sete detenções e, até 15 de Setembro de 2024, já foram contabilizados 65 furtos, sem qualquer detenção, precisou a GNR à Lusa.
O concelho de Coruche, que é o maior produtor de cortiça do distrito, destaca-se pela elevada incidência deste crime, com 20 furtos registados apenas este ano. Segundo dados recolhidos, os furtos de cortiça são, geralmente, cometidos por grupos organizados que utilizam como principais métodos a extracção directa da cortiça das árvores ou o furto da cortiça empilhada. “A prática deste tipo de ilícito criminal normalmente está associada a grupos organizados que utilizam como ‘modus operandi’ a extracção directa da árvore ou ao furto da cortiça empilhada. Existe uma maior preponderância de registos dos primeiros, não obstante a maior dificuldade e demora quando comparada com a segunda”, explicou a GNR.
A cortiça furtada é triturada para não ser identificada e depois vendida para a produção de aglomerados, onde, por sua vez, é adquirida por intermediários que a misturam com cortiça legal. “Tudo indica que a cortiça seja vendida a intermediários compradores de cortiça, que depois a juntam à cortiça vendida por tiradores legais, integrando-a no mercado legal através da revenda conjunta a fábricas de cortiça. Também pressupomos que o mercado destino da cortiça furtada seja o mercado nacional”.
Face a este aumento de furtos, a GNR intensificou a patrulha com a Operação “Campo Seguro”, que começou no dia 1 de Julho e decorre até 16 de Fevereiro de 2025, e que desenvolve também acções de sensibilização para prevenir furtos em áreas agrícolas e florestais. A GNR diz que para combater este tipo de crime é necessário “reforçar as medidas de protecção de infraestruturas” como a “instalação de vigilância, restrição de acessos, vedações, instalação de placards de aviso e melhoria das condições de luminosidade”. As autoridades recomendam ainda instalar alarmes e colocar marcas nos equipamentos mais sensíveis e vulneráveis, bem como não colocar os “amontoados de cortiça junto a locais de fácil acesso”.