Um militar do Exército Português, com raízes familiares na freguesia de Santo Estêvão, concelho de Benavente, foi encontrado morto na manhã de terça-feira, 27 de Janeiro, após ter desaparecido durante um exercício do Curso de Operações Especiais no rio Balsemão, em Penude, no concelho de Lamego.
O alferes de Infantaria João Cardoso, natural de Mafra, encontrava-se a frequentar a terceira semana do exigente curso de formação de tropas especiais quando foi arrastado pela forte corrente do rio, na noite de segunda-feira, durante um exercício conhecido como “funicular”, realizado por sete militares em formação no Centro de Tropas de Operações Especiais.
O alerta para o desaparecimento foi dado às 23h39 de segunda-feira. As operações de busca prolongaram-se durante toda a noite e início da manhã seguinte, dificultadas pela corrente “muito forte” da água, segundo fonte do Comando Sub-regional do Douro. O corpo do militar viria a ser localizado pelas 08h50.
João Cardoso mantinha uma forte ligação a Santo Estêvão, onde residem familiares próximos. A Junta de Freguesia de Santo Estêvão manifestou publicamente o seu pesar, apresentando condolências ao Exército e à família do militar. O executivo expressou solidariedade aos familiares, em particular ao pai e ex-músico da banda filarmónica, José João Cardoso, à tia Rosa Cardoso e à avó Rita Cardoso, todos naturais da freguesia. “É com profundo pesar que a Junta de Freguesia de Santo Estêvão apresenta, em nome de toda a comunidade, as mais sentidas condolências”, lê-se na nota, sublinhando o impacto da perda para a freguesia e para as Forças Armadas.
O Exército informou que foi determinada a abertura de um processo de averiguações para apurar todas as circunstâncias do ocorrido, em articulação com as autoridades competentes, tendo a Polícia Judiciária Militar sido chamada a intervir .