Na cidade de Almeirim, há meio século, as bicicletas eram um importante meio de transporte para a comunidade se deslocar para o trabalho ou para as escolas. A massificação do uso do automóvel arredou as bicicletas para as garagens e os velocípedes sem motor perderam protagonismo que o município se tem esforçado em recuperar. Prova disso é a Operação 200 Bikes, que a autarquia organiza pelo quinto ano consecutivo comparticipando metade do custo de aquisição, pelos munícipes, de duas centenas de bicicletas por ano.
Os interessados com inscrição validada pela autarquia recebem um voucher que lhes garante um desconto de 50% na aquisição de bicicletas nas lojas aderentes à campanha, sendo o tecto máximo comparticipado de 380 euros para uma bicicleta normal e de 500 euros para bicicletas adaptadas. Este ano a Operação 200 Bikes começou a 21 de Março e terminou na primeira semana de Agosto, quando se esgotou o limite fixado de duas centenas de velocípedes.
Na quinta edição da Operação 200 Bikes, o limite de bicicletas foi atingido mais cedo do que o prazo estipulado, o que evidencia uma grande adesão por parte da população. “Acabou por superar as nossas expectativas porque ultrapassa as 200 inscrições, tem havido sempre uma procura muito grande e uma adesão muito forte a esta iniciativa”, salienta o presidente da Câmara de Almeirim, Joaquim Catalão (PS).
“Aquilo que nós queremos com esta iniciativa é que as pessoas revertam aquilo que é a utilização em massa do automóvel e comecem a usar a bicicleta como um transporte opcional e de uma forma mais activa”, diz a O MIRANTE o autarca, que se recorda do tempo em que as bicicletas eram presença habitual nas ruas de Almeirim.

Mais ciclovias no horizonte
Joaquim Catalão refere que a utilização da bicicleta de forma mais assídua tem impacto positivo na saúde e também em termos ambientais, ao retirar automóveis das ruas e contribuindo para reduzir a emissão de gases e de ruído causados pelos motores a combustão. “A orografia do nosso terreno é propícia, o nosso clima não é muito severo e, portanto, convida as pessoas a andar de bicicleta”, diz o autarca, que pretende aumentar o número de ciclovias na cidade.
Além do plano geral de ligar vários pontos da cidade com ciclovias, Joaquim Catalão gostava também de intervir no troço da Estrada Nacional 118 que atravessa o centro da cidade, retirando a circulação de veículos pesados e criando uma ciclovia. No entanto, essa intervenção só será possível com a conclusão da circular urbana e com a transferência do troço urbano da EN118 da Infraestruturas de Portugal para o município.