O último picareto construído pelo mestre calafate Manuel Pires Fontes, de Ortiga, concelho de Mação, vai passar a fazer parte do acervo do Museu de Marinha. A incorporação do Adamastor representa o culminar de um projecto iniciado em 2007 pela Associação Os Amigos da Estação de Ortiga para impedir que desaparecesse a memória de uma arte profundamente ligada ao Tejo e à sobrevivência das comunidades ribeirinhas. A cerimónia de doação realiza-se segunda-feira, 28 de Setembro, na Cordoaria Nacional, em Lisboa. Para Sérgio Durão, presidente da associação, trata-se do “momento mais alto” de um percurso de quase duas décadas e de um reconhecimento da cultura ribeirinha de Ortiga e do Médio Tejo.
O Adamastor foi construído em 2009 por Manuel Pires Fontes, conhecido por “Ti Fontes”, quando o mestre tinha já mais de 80 anos. A associação desafiou-o a recuperar os métodos tradicionais de construção naval numa altura em que o conhecimento dos antigos calafates estava a desaparecer. Um ano antes tinha construído o Príncipe do Tejo, embarcação aberta utilizada no transporte de pessoas e bens entre as margens. A madeira para os barcos foi recolhida na região, com parte oferecida pela população, e a construção decorreu num estaleiro improvisado, ficando todo o processo documentado em fotografia e vídeo. O Adamastor praticamente não navegou: foi colocado no Tejo apenas durante algumas horas, em 2010, numa homenagem a Ti Fontes, sendo depois guardado para garantir a sua conservação.
Os picaretos foram durante gerações instrumentos de trabalho e subsistência das famílias de Ortiga, que conciliavam a agricultura com a pesca. A relação com as embarcações era também afectiva: antigos pescadores chegavam a não entrar calçados nos barcos. Nascido em 1926, Manuel Pires Fontes aprendeu com o pai os ofícios de carpinteiro e calafate e construiu mais de 300 picaretos. Foi o último mestre construtor destas embarcações em Ortiga e morreu em 2017, aos 90 anos.
A memória desse património está igualmente preservada no Núcleo Museológico de Ortiga, inaugurado em 2020. Apesar de existirem registos, medidas e documentação, José Carlos Durão, presidente da Assembleia Geral da associação, considera difícil que volte a nascer um picareto segundo os métodos antigos. Com o desaparecimento dos mestres perdeu-se também o conhecimento transmitido pela prática. O Adamastor fica assim como testemunho material de uma arte que chegou ao fim.