O movimento para defesa da Ponte da Panela e a Comissão de Utentes dos Serviços Públicos do Concelho de Santarém lançaram um abaixo-assinado a exigir um calendário para a requalificação daquela infraestrutura rodoviária sobre a Linha do Norte. A ponte, encerrada ao trânsito automóvel há vários meses por razões de segurança, é uma importante ligação entre as freguesias de São Vicente do Paul e de Vale de Figueira, no concelho de Santarém.
Na última reunião do executivo da Câmara de Santarém, José Rui Raposo, em representação do movimento e da comissão de utentes, deixou o abaixo-assinado subscrito por mais de uma centena de moradores, lamentando o tempo que já decorreu desde o encerramento da ponte “sem que haja sinais de início das obras”. E referiu que o que os utilizadores pretendem saber quando é que a autarquia prevê iniciar os trabalhos.
De acordo com os promotores do abaixo-assinado, a interdição da ponte tem provocado dificuldades às populações e às actividades económicas, em particular ao sector agrícola, devido à necessidade de realizar desvios na ordem dos 15km, “com consequente perda de tempo e aumento dos custos de combustível”. E dizem que há mais de um ano aguardam pelo lançamento do concurso público para a execução da obra.
O documento refere ainda que a Ponte da Panela atravessa a Linha do Norte, considerada o principal eixo ferroviário do país, alegando que o estado da estrutura representa não apenas um problema rodoviário, mas também uma preocupação “ao nível da segurança ferroviária, devido às limitações de velocidade impostas à circulação dos comboios”.
O vereador com o pelouro das Obras Municipais na Câmara de Santarém, Pedro Gouveia, afirmou que o município já tem uma empresa disponível para executar a intervenção, depois de o concurso público lançado para a empreitada ter ficado deserto. A empreitada será executada pela mesma empresa que vai construir as passagens superiores sobre a Linha do Norte no concelho.
Pedro Gouveia explicou que a requalificação da Ponte da Panela apresenta um elevado grau de complexidade técnica e está sujeita a condicionantes impostas pela Infraestruturas de Portugal, nomeadamente a realização dos trabalhos em períodos nocturnos de cerca de quatro horas diárias para não afectar a circulação ferroviária - fatores que, disse, reduziram o interesse das empresas na obra. O processo segue agora a tramitação administrativa necessária para a contratação, pelo que o vereador disse não conseguiu indicar uma data concreta para o início da obra, por depender da conclusão dos procedimentos de adjudicação.
Já o presidente da Câmara de Santarém, João Leite (PSD), disse subscrever as preocupações da população afectada, vincando que essa intervenção é uma prioridade. E manifestou esperança que os trabalhos ainda possam arrancar no último trimestre deste ano.