A atribuição de bolsas de estudo a estudantes economicamente carenciados motivou discussão na reunião do executivo de Vila Nova da Barquinha, realizada a 9 de Setembro. Em causa esteve a renovação do protocolo entre o município e a Fundação Rotária Portuguesa, aprovada por maioria, com duas abstenções dos vereadores do Chega. O protocolo prevê a atribuição de duas bolsas a estudantes do ensino superior, no valor de 750 euros anuais cada. Uma é financiada pela Fundação Rotária Portuguesa e outra pela Câmara de Vila Nova da Barquinha.
A vereadora Tatiana Horta (Chega) criticou os critérios de atribuição, defendendo que, além da situação económica das famílias, deveriam ser valorizados factores como o mérito e a participação activa dos jovens na sociedade, nomeadamente através do associativismo. A autarca recordou que já tinha proposto a criação de bolsas municipais que tivessem em consideração o mérito escolar e a participação cívica.
O presidente da câmara, Manuel Mourato (PS), contrapôs que o mérito também está presente no modelo, uma vez que as bolsas só são renovadas se existir aproveitamento escolar. Sublinhou, no entanto, que a finalidade principal destes apoios é permitir que estudantes com dificuldades financeiras possam prosseguir os estudos. Manuel Mourato acrescentou que o reconhecimento do mérito é feito através de prémios próprios para esse efeito, lembrando que a Fundação Rotária Portuguesa também atribui prémios escolares aos alunos que se distinguem pelos resultados alcançados. Antes da votação, o presidente colocou uma questão à vereadora do Chega, perguntando se considerava justo o município financiar uma bolsa de mérito a um aluno “filho de um empresário que ganhe milhões por mês”. Tatiana Horta respondeu que “não podemos discriminar por capacidade financeira”.