Quando chega a época da apanha do figo, o despertador de Michelle Rosa toca por volta das cinco da manhã. O trabalho começa ainda com o fresco da madrugada e prolonga-se pelo campo até às dez ou onze horas. Mas o dia está longe de terminar. Há fruta para distribuir, contas para fazer, projectos para acompanhar e decisões para tomar. Aos 47 anos, Michelle é agricultora, gestora, responsável financeira e de marketing, conforme as necessidades de uma empresa onde é preciso saber fazer um pouco de tudo. Licenciada em Ciências do Desporto, foi na agricultura que encontrou a sua verdadeira vocação. É a quarta geração de uma família ligada à terra e dirige a Rosa Agro, empresa sediada em Adofreire, no concelho de Torres Novas, junto à Serra de Aire. Produz fruta fresca, comercializada também através da marca Doce Terra, além de figos secos e passas. “Sou agricultora a tempo inteiro. A minha profissão é cuidar das plantas, da terra, da biodiversidade e da sustentabilidade”, afirma a O MIRANTE.
A paixão nasceu na infância, quando acompanhava o pai nos trabalhos agrícolas. Regressado da emigração, foi ele quem lhe transmitiu os primeiros conhecimentos e a disciplina exigida pelo campo. Michelle recorda que o acompanhava à hora que fosse necessário, independentemente de quanto tinha dormido. Aprendeu cedo que a terra não espera e que os resultados dependem tanto do esforço como do conhecimento. Ser mulher num sector tradicionalmente dominado por homens acrescentou dificuldades ao percurso. Reconhece que a autoridade feminina nem sempre é aceite da mesma forma e que continua a ser necessário provar competências. “Temos de nos fazer valer um pouco mais”, considera. Ainda assim, encara as diferenças com pragmatismo e não esconde que determinadas tarefas fisicamente exigentes continuam a ser mais frequentemente desempenhadas por homens.

Trabalhar um ano inteiro sem garantias
A dureza da agricultura não está apenas nas horas passadas no campo. Está também na incerteza de cada campanha e na dificuldade em transformar trabalho em rendimento. Michelle lamenta que os preços pagos aos produtores nem sempre acompanhem os custos e o investimento necessário para colocar alimentos na mesa dos consumidores. “Toda a gente se esquece de que todos os dias come pelo menos três vezes por dia”, observa, criticando a pouca valorização de quem produz. O conhecimento transmitido pelo pai continua a orientar muitas decisões. Escolher culturas adaptadas ao solo e ao clima é fundamental para evitar investimentos condenados ao fracasso. Nem sempre o entusiasmo chega para afastar o desânimo. Michelle admite que já ponderou abandonar a agricultura. Há anos em que se investem tempo e dinheiro numa produção que acaba por não corresponder às expectativas. No ano seguinte, é necessário recomeçar, sem garantias de que o resultado será diferente. Mas quatro gerações de história não cabem numa folha de cálculo. “Quando olho para isto, não vejo só dinheiro”, confessa. A terra representa trabalho, memórias e uma herança familiar que não quer perder. A agricultura ensinou-lhe sobretudo paciência e a aceitar que nem tudo depende da vontade humana.
A quem pretende iniciar-se na actividade, deixa um conselho sustentado na experiência: estudar as culturas, conhecer os custos e garantir compradores antes de investir. “Ou sabemos para onde vamos vender, ou então não vale a pena”. Porque produzir fruta é apenas parte do desafio. Conseguir viver dela é outra história.

De 2023 a 2026: a defesa do figo preto de Torres Novas

Em Outubro de 2023, O MIRANTE apresentou Michelle Rosa como uma das produtoras empenhadas na valorização do figo preto de Torres Novas. Na altura, explorava cerca de dez hectares, apostava na produção biológica e cultivava também pêssegos, damascos e uvas de mesa. Integrava o projecto GoFigo, criado com outros agricultores para promover o fruto tradicional da região. A poupança de água, através da rega por gravidade e da adaptação às condições meteorológicas, era uma preocupação constante, a par da escassez de mão-de-obra e dos custos da apanha manual. Três anos depois, a propósito do Dia Internacional da Mulher Rural, O MIRANTE regressa ao seu percurso. Mantêm-se a dedicação à terra, a exigência de gerir uma exploração agrícola e a luta por uma actividade economicamente sustentável.