Rita Ribeiro, estudante de 17 anos de Alverca, esteve entre os 35 jovens seleccionados a nível nacional para integrar o programa “Astronauta por um Dia”, que deu a alunos de todo o país a possibilidade de sentirem como é estar sem gravidade. Foi escolhida entre mais de 700 candidatos. A aluna do Colégio José Álvaro Vidal, de Alverca, está a frequentar o 12.º ano de Ciências e Tecnologias e viveu uma experiência reservada a muito poucos: sentir a ausência de gravidade a bordo de um avião Airbus preparado para simular, durante breves instantes, as condições vividas pelos astronautas. “Foi uma experiência fabulosa e que me vai acompanhar para o resto da vida. Sempre fui uma pessoa proactiva, à procura de projectos para fazer”, conta a O MIRANTE.
A aventura da Agência Espacial Portuguesa surgiu através da sua professora de Química, que a desafiou a candidatar-se. O processo de selecção foi dividido em quatro fases. Primeiro, os candidatos tiveram de gravar um vídeo de 45 segundos para explicar a sua motivação e o que fariam enquanto embaixadores do programa. Seguiram-se testes online de raciocínio espacial e memória, uma prova física exigente e, por fim, uma entrevista.
Entre centenas de candidatos, Rita Ribeiro conseguiu um lugar entre os escolhidos e foi a única representante do concelho de Vila Franca de Xira. Para uma jovem que cresceu em Alverca e que ainda está a decidir o rumo académico e profissional que pretende seguir, a selecção representou também a confirmação de que vale a pena procurar oportunidades e insistir.

Quatro dias até à microgravidade
A aventura decorreu ao longo de quatro dias nos Açores. Os primeiros três foram dedicados à preparação, ao contacto com os restantes participantes e à aprendizagem das regras e dos procedimentos necessários para o voo. Os jovens foram divididos em quatro equipas, cada uma acompanhada por um instrutor. “Estava um bocadinho nervosa, só que queria tanto fazer aquele voo, queria tanto que corresse bem que a ansiedade acabou por passar”, relata.
No quarto dia chegou o momento de embarcar no avião. A aeronave realiza uma sequência de trajectórias parabólicas que permitem criar períodos curtos de microgravidade, durante os quais os passageiros experimentam a sensação de ausência de peso. Ao longo dessas manobras, o corpo alterna entre momentos em que parece pesar mais do que o habitual e outros em que os movimentos se tornam surpreendentemente leves.
Para Rita Ribeiro a sensação é difícil de comparar com qualquer experiência do quotidiano, mas encontra uma imagem familiar para a descrever. “É quase como quando estamos num carro e, a seguir, há uma descida muito abrupta. Ficamos com o estômago a flutuar um bocadinho”, explica. São segundos que passam depressa mas que deixam uma impressão duradoura.
Embora frequente Ciências e Tecnologias, a jovem não se limita ao universo científico. Fora da escola tem aulas de canto, toca piano, joga xadrez e gosta de cozinhar. As artes também ocupam um lugar importante nos seus interesses, a par da Matemática, da Física e da Química. A curiosidade pelo espaço já a tinha levado, há alguns anos, à Faculdade de Ciências, onde participou num curso sobre pintura de galáxias. A Engenharia Aeroespacial passou a ser uma das opções que considera para a faculdade. Mas não é a única. A Engenharia Química também desperta o seu interesse.
Se tivesse de deixar uma mensagem a outros jovens que ponderam candidatar-se ao programa ou participar em iniciativas semelhantes, Rita Ribeiro não hesitaria: não é necessário frequentar um curso específico nem ter todo o futuro planeado para aproveitar uma oportunidade. “Não importa se estamos em Artes, Humanidades, Ciências e Tecnologias, há sempre uma oportunidade de seguirmos os nossos sonhos, de seguirmos aquilo de que realmente gostamos”, conclui.