“Estava moribundo, não queria ver nem falar com ninguém, já não tinha medo de morrer”, recorda Manuel Camões, ao revisitar os dias em que a morte parecia próxima. Tinha 50 anos quando foi chamado a entrar no bloco operatório do Hospital de Santa Cruz, em Lisboa, para receber um coração novo que substituísse o seu, já demasiado doente para continuar a bater por muito mais tempo. “Era aquilo ou nunca mais voltava a casa. E até já estava convencido disso”, conta. A 10 de Julho de 1988 foi como se tivesse voltado a nascer, no mesmo corpo, mas com um coração que não era seu e lhe deu uma nova vida que leva já 38 anos. Um tempo que nem os médicos se atreveram a prever. “Deram-me entre oito a dez anos, no máximo”. Aos 87, o empresário de Pernes, ou se quisermos o segundo Camões a entrar para a história em Portugal, continua a contrariar os prognósticos médicos.
O coração que lhe bate no peito, soube anos mais tarde, pertenceu a uma jovem de 18 anos. Não sabe o nome da jovem, que sonhos tinha ou que vida deixou para trás. “Na altura disseram-me apenas que era um coração saudável , um bom coração”. Durante algum tempo, conta, interrogou-se sobre quem teria sido a jovem que lhe deu uma segunda oportunidade de viver, mas hoje, aos 87 anos, a vontade de saber mais é bem menor. Embora ainda haja dias em que lhe vem ao pensamento que há quase quatro décadas transporta consigo uma parte daquela jovem que partiu cedo demais e que, de certa forma, continua viva através dele.
O novo coração acompanhou o crescimento dos seus filhos e do neto, o desenvolvimento de uma empresa e o regresso a uma vida que ganhou novo fôlego. Mas nem tudo foram alegrias. Como disse José Fragata, o cirurgião que participou no transplante e que Manuel considera “um bom amigo”, “há uma grande carga emocional no coração”. E, no seu caso, essa carga tem o peso de uma ausência que nem o tempo conseguiu aliviar.
“Tive a coisa pior que pode haver na vida, que é a morte de um filho”. Manuel Camões fala de Jorge Humberto, que morreu aos 23 anos num acidente de viação, há 34 anos. Trabalhavam juntos na empresa de Pernes e partilhavam uma das grandes paixões da família: a caça. “Era o meu companheiro de caça”, recorda, enquanto segura uma fotografia dos dois, com a emoção no olhar. O coração que poucos anos antes lhe tinha permitido escapar à morte enfrentava agora uma dor para a qual não havia solução capaz de trazer alívio. “Não se ultrapassa”, reconhece. Lembra-se do filho todos os dias e dos momentos que ainda puderam partilhar depois do transplante, incluindo várias jornadas de caça à rola, aos tordos e aos coelhos. A perda abalou-o profundamente. Encontrou na mulher e na filha, Margarida, o apoio necessário para continuar. E no amor à vida uma razão para não desistir. “Foi gostar de viver. E eu gosto muito de cá estar”, confessa com convicção.

O dia em que o coração lhe falhou
Nada fazia prever que Manuel Camões viesse a precisar de um transplante. Nunca tinha tido problemas de saúde significativos quando, durante umas férias em Salir do Porto, sentiu os primeiros sinais de que alguma coisa estava errada. Acompanhava a mulher até umas poças de água junto às rochas quando, depois de caminhar cerca de dez metros pela areia, ficou sem forças. “Não sou capaz de andar”, disse-lhe. Tentou continuar, mas o corpo não respondeu.
Seguiram-se consultas, exames e o diagnóstico de miocardiopatia. O coração deixara de conseguir bombear o sangue adequadamente. No Hospital de Santa Cruz, em Lisboa, chegou a notícia que não queria ouvir: a única hipótese de sobrevivência era um transplante. “Pensava muito em morrer”, admite, ao recordar os cerca de dois anos em que aguardou por um órgão compatível.
A situação agravou-se até que, numa quinta-feira, foi internado. Dois dias depois, apareceram dois médicos à porta do quarto. Havia dois corações disponíveis e Manuel Camões tinha prioridade devido às suas características de compatibilidade. A notícia chegou quando já quase não tinha forças para esperar. O medo da operação, recorda, tornara-se menor do que a certeza de morrer se nada fosse feito.
Antes de sair de Pernes tinha pedido à mulher que chamasse os funcionários para se despedir. Estava convencido de que não regressaria. Ao acordar da operação, que contou com a participação de José Fragata, na altura um jovem cirurgião, percebeu que estava enganado. “Estou vivo, estou vivo”, recorda-se ter pensado. Mas não se pense que a partir daí o coração lhe facilitou a vida. O organismo não tardou a manifestar sinais de rejeição ao novo coração, situação rapidamente controlada pelos médicos e que o obrigam a tomar medicação até hoje. Pouco depois, já telefonava para Pernes a perguntar pelos negócios e chegou a formalizar a escritura de uma empresa durante o internamento.

“Quero chegar aos 100”
Aos 87 anos continua a entrar diariamente pelas nove da manhã na Camões, Lda., empresa que fundou há seis décadas em Pernes e que se dedica à comercialização e reparação de motas, bicicletas e equipamentos agrícolas e de jardinagem, contando também com uma filial no Cartaxo. Mantém responsabilidades na gestão e acompanha o negócio, embora tenha delegado parte das tarefas. Não se considera especial por ser o transplantado cardíaco mais antigo do país e, segundo lhe foi transmitido, o segundo mais antigo do mundo. Para ele, a vida prosseguiu com uma normalidade que dificilmente imaginaria quando aguardava, sem forças, por um coração.
Os anos trouxeram limitações que aprendeu a aceitar. Deixou de caçar há quatro anos e abandonou a mota quando percebeu que já não tinha força para a dominar. Continua a tomar diariamente medicação e a ser acompanhado no Hospital de Santa Cruz. Quando lhe perguntam se é um homem feliz, não há hesitação. “Sou, sou um homem feliz”. Tem orgulho na família, na empresa e em tudo o que conseguiu construir. Confessa que gostava de chegar aos 100 anos. “É como o Ronaldo, quer chegar aos 1.000 golos e eu quero chegar aos 100 anos”, brinca, vincando que sabe que a morte virá. Mas “quanto mais tarde, melhor”.

A paixão pela família, pelo trabalho e a vida

Manuel Camões nasceu em casa, em Arneiro das Milhariças, no concelho de Santarém. Foi o mais novo de seis filhos, dos quais cinco chegaram à idade adulta, e cresceu numa família ligada à produção de azeite, longe de imaginar as voltas que a vida lhe reservaria. “Nasci num lagar de azeite”, brinca, para justificar um hábito de que não abdica: a torrada com um fio de azeite que gosta de comer pela manhã, acompanhada por uma fatia de queijo de cabra.
Aos 87 anos, mantém o gosto pelo trabalho e pelo contacto com as pessoas. Na empresa que construiu ao longo de seis décadas, há clientes que já são amigos e outros que fazem questão de o cumprimentar. Gosta de conversar, de saber das novidades e de se sentir útil. O passar dos anos trouxe-lhe algumas limitações, mas não lhe retirou a vontade de continuar a fazer parte da vida que construiu. Olha para o percurso com satisfação, orgulhoso da família, da casa e dos negócios, e ainda gostava de ver nascer um bisneto. Não tem pressa de se despedir de tudo isto. Afinal, como faz questão de lembrar: “Gosto muito de cá estar”.