“Pensava que era, se calhar, uma supermulher. Só que não”. Filomena Louro recorda assim o momento em que o corpo deixou de acompanhar a vontade de fazer tudo. Vivia há mais de 20 anos em Alcochete, onde tinha casa, trabalho e família. Os pais moravam em Foros de Almada, na freguesia de Santo Estêvão. Quando a mãe ficou doente, precisou de uma operação à anca, e Filomena, filha única, foi quem mudou de vida. Deixou Alcochete e regressou para cuidar dos dois.
Acompanhou a mãe no hospital e assumiu as tarefas domésticas, que o pai, apesar de ainda ser autónomo, não fazia. Ainda fez algumas horas de limpezas nas proximidades. Entretanto, a mãe desenvolveu demência. Vieram as noites sem dormir e a falta de forças. Um dia, no trabalho, sentiu-se mal e quase desmaiou. Deixou de trabalhar e desenvolveu uma depressão profunda, sem perceber de imediato o que lhe acontecia.
Uma prima ajudou-a a procurar apoio. Filomena Louro nem conhecia o Estatuto do Cuidador Informal. Quando recebeu as primeiras visitas em casa, julgou que a assistente social e as enfermeiras iam apenas avaliar a mãe. Afinal, perceberam que a própria cuidadora precisava de ajuda e encaminharam-na para acompanhamento psicológico. Em Maio de 2025, perdeu o pai, que ainda ficava com a mulher quando precisava de sair. Hoje vive com a mãe, cuja demência torna difíceis até ausências de minutos. Conta que foi comprar uma fartura à filha e teve de regressar quase imediatamente porque a mãe ficou aflita à sua procura. Ainda assim, não quer abandoná-la: “Se a minha mãe se sente feliz, eu estou feliz também”.
Esta e outras histórias foram dadas a conhecer a 6 de Novembro, no Centro Cultural de Samora Correia, onde decorreu o I Fórum “Cuidar em Rede”. Maria João Inglês confessou a mesma impossibilidade de se ausentar. Há 16 anos que cuida do marido, António, a quem foi diagnosticada esclerose múltipla primária progressiva em 2010. Informático, ele perdeu rapidamente a mobilidade e passou a depender da mulher em grande parte das tarefas. No palco, António Inglês emocionou-a ao lembrar que, antes de tudo, são “marido e mulher”. Maria João explicou a O MIRANTE que um dia de cuidadora é aquele em que “qualquer necessidade do outro é prioritária”. Moram em Foros da Charneca e Maria João tem dificuldade em encontrar alguém que fique com o marido, mesmo durante duas horas. Quando foi internada de urgência, há dois anos, António teve de ficar num lar, pois não havia quem assegurasse os cuidados em casa. Após um período de exaustão, começou a fazer exercício físico e aconselha os cuidadores a cuidar de si também.

Adaptar a vida à nova realidade
Ana Rita Garcia, que reside no Porto Alto, reorganizou a vida por causa da doença do marido, Rui, que perdeu progressivamente, de forma célere, a mobilidade a partir do momento em que foi diagnosticado aos 39 anos com esclerose múltipla. Mudou de emprego há três anos e passou a trabalhar quatro dias por semana em teletrabalho, para conseguir acompanhá-lo e cuidar da filha, Maria Rita, de oito anos. A menina pergunta por que razão o pai não pode jogar à bola com ela. Ana Rita critica a demora nos produtos de apoio, pois quando, por exemplo, uma cadeira de rodas chega, pode já ser necessário outro equipamento. Falou ainda dos obstáculos de acessibilidade em estabelecimentos de Samora Correia, mas elogiou a equipa do centro de saúde que acompanha a família.
Carla Oliveira mostrou que a dependência também afecta crianças. A filha, Madalena, nasceu com atresia do esófago e só saiu do hospital aos oito meses. A mãe confessou que lhe custou aceitar o diagnóstico e acreditar que outras pessoas conseguiriam prestar à menina os cuidados necessários. A ligação com os profissionais de saúde ajudou-a a ultrapassar esse receio.

Cuidar do cuidador

A equipa que acompanha os cuidadores com estatuto reconhecido integra Luísa Sousa, técnica da Segurança Social, e as enfermeiras Sónia Coelho e Marisa Ferreira. Fazem visitas domiciliárias e planos ajustados às famílias. Luísa conta que muitos cuidadores pensam que as profissionais vão apenas avaliar o familiar dependente. Surpreendem-se ao saber que a visita também é para eles. Defende mais apoio psicológico, inclusive no luto, e articulação entre entidades. À margem do fórum, as três explicaram a O MIRANTE que existem respostas de descanso do cuidador, mas o acesso nem sempre é rápido, sobretudo perante emergências. Esclarecem que pequenos cuidados como mudar o penso ou fazer injectáveis ao domicílio podem ser assegurados gratuitamente pelo serviço público de saúde, após avaliação.
Há também oferta privada para famílias que precisam de apoio por horas ou dias. Gonçalo Lucas, assistente social da Casa de Saúde Central de Benavente, explicou a O MIRANTE, na presença da directora clínica Graça Lopes e do médico João Serrador, que a empresa disponibiliza apoio domiciliário pontual ou continuado, com preços definidos segundo a duração, localização e necessidades. A procura de apoio permanente tem crescido perante a falta de vagas em lares. A empresa pretende complementar os serviços e instituições existentes.

Perfil do cuidador informal revela desgaste e necessidade de apoio psicológico

O diagnóstico apresentado no fórum traçou o perfil dos cuidadores inquiridos em Benavente: 88% são mulheres, 93% vivem com a pessoa cuidada e 67% têm entre 50 e 60 anos. Entre as pessoas que recebem cuidados, 40% têm 70 ou mais anos e 26% são menores de 18. Mais de metade (55%) afirma que a sua saúde piorou desde que começou a cuidar. A maioria dorme cinco a sete horas por noite e 15% não ultrapassam quatro horas. Cerca de três quartos referem despesas adicionais. O apoio psicológico surge como a principal necessidade, a par do descanso, apoio financeiro, produtos de apoio e ajuda nas tarefas. Há 57 cuidadores com o Estatuto do Cuidador Informal reconhecido no concelho, mas a equipa admite que muitos outros cuidam de familiares sem esse reconhecimento. Os resultados dizem respeito aos inquiridos, não à totalidade dos cuidadores.