José Maria Pardal é o mais velho do grupo Madrugas de Almeirim, que no domingo, 31 de Outubro, esteve representado nos 20 Kms de Almeirim por vários atletas viciados em correr, e é ele quem mais puxa pelos atletas que têm idade para serem seus filhos. O reformado, de 70 anos, só descobriu o atletismo depois de há 13 anos ter entrado na reforma. Entrou devagarinho, primeiro com umas caminhadas, depois umas corridas e obstinou-se pela modalidade, ao ponto de treinar dia sim, dia não às 6h30.

Há dois anos foi ao primeiro lugar do pódio da prova principal de 20 quilómetros no escalão de +65 anos. Este ano tinha pernas para correr a mesma distância, mas decidiu ser cauteloso e fazer a prova de 10 quilómetros porque no ano passado foi operado a um coágulo na cabeça, que teve origem num acidente de moto. Participa nos 20 Kms de Almeirim há seis anos e quanto mais corre mais gosta de correr.

O atleta veterano começou a correr por influência do genro e aderiu aos Madrugas, sendo agora quem incentiva os mais novos a levantarem-se da cama cedo para treinarem, faça sol ou chuva. José Maria Pardal, que já fez trails de 30 quilómetros, diz que correr é um vício como o do tabaco ou pior e foi o exercício que o levou a largar os cigarros e a mudar a alimentação. A única coisa que ainda mantém é beber um copo de tinto ao almoço. Para o elemento dos Madrugas, que começou como um grupo informal e neste momento já é uma associação, com duas dezenas de participantes, o mais importante é gostar-se de atletismo e ter muita força de vontade para se conquistarem objectivos.

Os 20 Kms de Almeirim, que decorreu em três categorias: 5, 10 e 20 quilómetros, contaram com a participação de cerca de 1500 atletas de várias zonas do país, num dia chuvoso. Nos 20 quilómetros, Miguel Ângelo Arsénio, atleta de Almeirim, a correr individualmente, conseguiu o terceiro lugar. O primeiro a cortar a meta foi Bruno Batista, também individual. O segundo foi João Ferreira, do MF Grupo. Em femininos o primeiro lugar foi de Ana Mafalda Ferreira, do Sporting, e em segundo ficou Kcénia Bougrova (Run Tejo-CM Socks). Em terceiro lugar ficou Solange Guerreiro (NDCODEMIRA).