Nasci em França, filha de pais portugueses. Tinha cinco anos quando fui viver com os meus pais para norte de Toronto, no Canadá, onde trabalhei para o Governo na parte da emigração. Aos 19 anos os meus pais mandaram-me estudar em Coimbra e quase não falava português. Foi como uma reconfirmação do amor que tenho pelo país, porque ajudava sempre as pessoas que queriam visitar Portugal e fiz a promessa de que um dia vinha viver para cá. Depois, casei-me com o Patrick e fomos viver para o Arizona. Gostei do Vale de Santarém porque estamos perto do aeroporto e das autoestradas. Os meus pais vão estando em Portugal e no Canadá. Sou a mais velha de dois irmãos. O meu pai é de Trás-os-Montes, a minha mãe de Guimarães. Fugimos do Trump, já não aguentava mais.
Desde jovem entendi o sacrifício dos meus pais e a sorte que tinha. Comecei a trabalhar aos seis anos em casa, o meu pai iniciou a empresa de ar-condicionado na garagem. Fazia os desenhos e eu tinha de traçar no metal e ajudar com as máquinas, limpar ferramentas, organizar. A minha mãe trabalhava a limpar casas e escolas e ia sempre com ela. Lembro-me de ir dormir a casa da minha avó a Trás-os-Montes, numa cama de palha. Tinha de me lavar no rio, não havia casa de banho. Estava a viver numa casa simples no Canadá, mas era um palácio em comparação. É difícil emigrar, deixar as filhas. Temos de nos ajudar, o mundo está a ficar demasiado individualista.
Chegámos a Portugal no confinamento, começámos a construção em Janeiro de 2023 e abrimos em Agosto de 2024. As maiores barreiras foram o português, entender a burocracia que é muito complicada e fazer entender que somos pessoas simples, humildes, com a missão de fazer a diferença. A missão foi sempre trabalhar com empresas portuguesas, na calçada, nos móveis, nas pedras que são a base das casas, toldos, mosquiteiros. Os meus pais deram-nos esse orgulho da herança portuguesa, da cultura e da história. Quando vivia no Canadá e Estados Unidos da América fazia sempre eventos para introduzir a gastronomia, os vinhos. Questionei-me do que iria fazer aos 56 anos, com um português não bem estudado, e disse ao meu marido: “vamos converter esse passatempo de receber num negócio”. O nosso desafio agora é ter fundos do PT2030 para focarmos no marketing internacional.
É um refúgio para adultos descansarem num terreno com sete hectares e piscina natural. São 10 bungalows que representam dez regiões: Sado, Lisboa, Minho, Douro, Alentejo, Ribatejo, Beira Interior, Trás-os-Montes, Madeira e Açores. Têm acesso a uma biblioteca, jogos, livros para pintar, produtos típicos da região ou do país. São cozinhas bem equipadas, quartos com colchões e almofadas ortopédicas. Vamos ter também tablets que explicam sobre a região, onde é que podem comer, o que podem fazer, os festivais. Temos um centro multiusos com capacidade para 36 pessoas e dois chefes de cozinha quando necessário. As pessoas chegam cansadas, irritadas, zangadas, entram e a energia muda. No dia seguinte estão com um sorriso.
Sou forte, debato-me pela justiça, pelos jovens, organizada e exigente. Somos membros do Rotary Atlântico e estamos a organizar uma campanha para Novembro, um fim-de-semana a tentar educar as pessoas e empresas que temos de diminuir a utilização de plástico porque os nossos oceanos estão a sofrer. Estamos a começar a organizar quem é que vai substituir a nossa funcionária Mafalda, porque vai ser difícil com o português perfeito que ela tem. Queremos mais duas pessoas de confiança porque há anos que não temos férias, estamos casados há 33 e sempre em negócio, como melhores amigos. Já tentei ajudar jovens e alguns empresários questionaram-me o porquê se não têm experiência. Temos de os ajudar, como é que vão ter experiência? Não vou chamar todos, chamo quando vejo capacidades. Adoro passear de mota, cozinhar, lemos, descansamos, mas queremos ter mais tempo para descobrir o nosso país.