Rafael Lopes, “Rafa” como é mais conhecido iniciou-se na prática do futebol na mais tenra idade. Tinha apenas cinco anos quando ingressou na escola de futebol do União de Santarém. Foi aí que começou a sua carreira, ainda numa toada mais de “brincadeira” do que propriamente de formação, foi aí também que descobriu a sua vocação para a baliza. “Ele na União começou por jogar a ponta de lança, mais tarde é que passou para a baliza”, conta Ordélio Silva, pai do jovem que é agora guarda-redes do Sport Lisboa e Benfica.